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원광대 치과대학병원 교수들의 치과 이야기
장훈상 치과보존과 교수-충치 치료와 예방법
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 08월 11일(월) 13:33
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많은 사람들이 치과에 오는 것을 두려워합니다. 이는 치과치료시의 시끄러운 기계음과 치과 특유의 약 냄새 때문이기도 하지만 치료시의 통증이 치과를 싫어하게 만드는 가장 큰 원인일 것입니다. 치과에 내원할 생각을 하는 것만으로도 공포를 유발하는 이런 통증의 가장 대표적인 원인은 충치입니다.
충치의 가장 큰 원인은 플라그, 즉 치태입니다. 치태란 침에 의해 치아에 생성되는 얇은 막으로 여기에 충치를 일으키는 병원성 세균과 그 세균의 먹이가 되는 당분 등이 치아에 작용하여 충치가 발생하게 됩니다. 특히 치아의 씹는 면은 울퉁불퉁하여 칫솔이 잘 닿지 않으므로 더욱 충치의 호발 부위가 됩니다.
초기단계의 충치는 하얀 반점 같이 보입니다. 치아 색과 잘 구별이 되지 않기 때문에 발견하기 어려운 것이 현실입니다. 하지만 초기 단계의 충치의 경우 칫솔질을 열심히 하면 충치가 멈추는 경우가 많습니다.
이 단계를 넘어서는 경우 이에 구멍이 생기고 그 구멍에는 칫솔이 더욱 닿기가 어려워져 점점 충치가 커지게 됩니다. 충치가 깊어질수록 치아 내에 있는 신경에 가깝게 되어 차가운 음식이나 단 음식을 먹을 경우 시리거나 날카로운 통증을 느끼게 됩니다. 이 단계의 경우에는 일단 충치가 생긴 부분을 완전히 제거한 다음 여러 재료를 이용하여 이가 썩어서 생긴 구멍을 메우는 것으로 치료할 수 있습니다.
하지만 이 시기를 지나 충치가 더욱 진행될 경우 충치가 치아의 신경을 침범하게 되고 결국 신경에 염증이 생겨 차갑거나 따뜻한 물을 마실 때 날카로운 통증이 나타나거나, 가만히 있어도 아프고 심지어는 아파서 밤에 잠을 못 자게 되는 경우가 많습니다. 이런 경우 신경치료를 해야 합니다. 신경치료는 치아 내부에 있는 신경을 모두 제거하고, 염증이 완전히 가라앉을 때까지 소독을 한 후 신경이 있던 곳에 약을 넣어 완전히 폐쇄하는 치료입니다. 이 과정은 적게는 2-3번의 내원을 필요로 합니다. 또한 신경 치료가 끝난 후 충치로 인해 썩어서 없어진 부분을 보강하고자 이를 씌우는 것이 일반적입니다.
충치가 진행이 될수록 통증이 심해지고, 치료 시 더 많은 시간과 비용을 필요로 하기 때문에, 충치는 예방이 매우 중요합니다. 그 중 몇가지를 보면,
- 음식 조절 : 당분이 많은 식품이나 인스턴트 식품과 같은 산성 식품은 가급적 적게 먹도록 합니다. 또한 간식을 자주 먹게 되면 병원성 세균에게도 자주 영양분을 공급해주는 결과를 초래하므로 간식의 횟수를 줄이는 것이 많은 도움이 됩니다. 또한 우유, 치즈, 멸치, 생선등은 치아를 튼튼하게 하며 다시마, 미역, 콩, 녹색 채소는 산성을 알칼리로 바꿔주어 치아에 좋은 음식입니다. 특히 섬유질이 많은 녹색 채소와 과일은 치아 표면에 있는 음식물 찌꺼기를 씻어주는 자정작용을 합니다.
- 칫솔질 : 음식을 섭취한 후 당분이 치아와 접하는 시간을 줄여주기 위해 바로 칫솔질을 합니다.
- 불소이용 : 수돗물에 불소를 섞어서 음용하게 하는 상수도불소화사업이 되어 있지 않은 지역인 경우 불소가 첨가된 치약을 사용하거나 구강청결제를 사용하시는 것이 좋고, 치과에 내원하셔서 불소를 직접 치아에 도포하는 것이 좋습니다. 불소는 치아와 접촉하면 약해진 치아면을 다시 단단하게 만들고, 충치를 일으키는 세균의 증식을 억제합니다.
- 치아홈메우기 : 어금니의 씹는 면은 좁고 깊은 홈이 있어 칫솔질을 해도 칫솔모가 잘 닿지 않아 충치가 발생하기 쉬운 부위입니다. 따라서 이 홈을 미리 메워서 충치가 발생하는 것을 예방하는 것이 좋습니다..
- 정기구강검진 : 구강병의 예방과 조기치료를 할 수 있습니다. 어린이는 6 개월, 성인은 1 년마다 한 번씩 하는 것이 좋습니다. 정기적인 구강검진을 통해 흔한 구강 질환인 충치를 예방하고 조기에 발견함으로써 시간과 비용을 절약할 수 있고, 오복 중에 하나인 치아의 건강을 유지할 수 있습니다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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