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미륵탑
무궁화
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 08월 11일(월) 13:34
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어느 나라이든 간에 그 국가의 나라꽃은 역사나 전설에 따라 고유성이 있고, 국민성을 대표할만한 꽃으로 자연스럽게 정해진다. 무궁화도 그렇다. 역대 어느 왕조, 또는 어느 정부에서도 법령으로 무궁화를 나라꽃이라고 정한 바는 없다. 그러나 무궁화가 오늘날 우리나라 꽃으로 의연하게 자리 잡고 있는 것이다. ◆1920년대 일제는 벚꽃을 이 땅에 강제로 심게 했다. 그러자 우리나라 사람들 사이에서는 어느덧 무궁화 예찬론이 번지기 시작했다. 이에 반사적으로 일제는 무궁화를 뽑아버리기 시작했다. 그러나 그럴수록 무궁화를 좋아하는 마음은 번져만 갔다. 애국가 가사에도 ‘무궁화 삼천리 화려강산’이라고 노래했다. 이렇듯 우리 선인들은 무궁화를 통해 독립운동을 계몽한 것이다. ◆어떻든 조선왕실의 배꽃(梨花)이나 일본 꽃인 사쿠라가 배제되고 무궁화가 우리의 나라꽃으로 여겨지게 됐다. 역사적으로 우리나라에서 무궁화?즉 근화(槿花)란 말이 나온 것은 고려 예종 때 일이다. 당시 ‘근화향’(槿花鄕)이라 부른 적이 있다. 또 고려의 시인 이규보(李奎報)가 친구와 근화를 말하는 가운데 ‘무궁’이 옳다고 논쟁을 벌였다는 이야기도 전해 온다. ◆이 꽃을 무궁화라고 한 것은 아침에 피었다가 저녁에 시들고, 여름에 피기 시작해서 가을까지 피는 특징이 있기 때문이다. 문일평(文一平)은 무궁화의 특징을 “자강불식(自强不息)하는 군자(君子)의 이상”이라고 극찬한바 있다. 무궁화의 학명은 히비스크스 시리이크스(HibiScuss yriacus)라고 한다. 번역하면 ‘동방의 야욕’이다. 중국이 원산지라고 해서 차이나 로즈라고도 한다. ◆광복 후 한 때 무궁화를 나라꽃 자리에서 퇴위시키고 진달래를 추대하자는 여론이 있었다. 그 이유는 무궁화는 진딧물이 많이 끼고 꽃이 시들 때의 모습이 좀 아름답지 못하다는 것이다. 그러나 역경의 세월을 함께한 우리 민족 가슴 속에 심어져 온 무궁화에 진달래꽃을 비유나 할 수 있단 말인가. 그런데
우리나라 어느 곳에서도 우리나라 꽃 무궁화 축제를 벌인 일은 한군데도 없다. 이에 반해 봄철이면 일본의 나라꽃 벚꽃놀이는 도처에서 벌어지고 있다. 실로 한심한 일이 아닐 수 없다. 올해로 광복 63년, 건국 60년을 맞아 우리는 나라꽃 무궁화를 더욱 사랑해 나가야 할 것이다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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