↑↑ 지난해 개최됐던 익산 서동축제 무왕행차 한 장면

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대규모 행사에 대한 전국적인 불안감을 감안해 이들 축제가 연기됨에 따라 익산지역 봄 축제가 실종, 상춘객들은 물론 축제를 준비해오던 관계자들도 허탈감을 감추지 못하고 있다.

익산시는 당초 오는 5월 2~5일로 예정됐던 전북대표 축제의 하나인 익산서동축제를 고심 끝에 하반기에 열기로 일단 결정했다.

서동과 선화공주의 1400년 전 국경을 초월한 아름다운 로맨스와 익산을 중심으로 백제의 번영을 꿈꿨던 무왕의 이야기를 테마로 하는 서동축제는 지난해 18만여명의 관람객들을 끌어모았었다.

서동축제는 또 지난해 7월 축제의 오스카상으로 불리는 피너클 어워드의 한국대회서 2관왕을 차지하는 등 점차 위상이 높아지고 있다.

시는 이를 반영, 올해 축제 예산도 지난해 7억3000만원(도비 3000만원)보다 늘어난 9억5000만원(도비 5000만원 포함)이 확보됨에 따라 천년고도 익산의 역사와 문화를 배경으로 확실한 콘텐츠를 가진 차별화된 축제 개최로 국내 대표 축제 반열에 올릴 수 있도록 서동축제를 더욱 야심차게 준비해왔다.

기존 프로그램외에도 다양한 체험을 즐길 수 있는 백제저잣거리와 어린이 놀이터 및 축제장 내 짚라인 설치·수상프로그램 운영 등을 앞세워 온가족이 즐길 수 있는 프로그램을 마련한 것.

올해 1월 23일엔 서동선화 마스코트를 착용한 홍보단이 익산역을 찾아 퀴즈 이벤트와 포토타임을 가지며 익산을 방문하는 귀성객들에게 축제를 알리기도 했다.

시 문화관광과 관계자는 “서동축제를 일단 하반기로 연기했으나 시기는 아직 결정되지 않았다”면서 “축제심의위원회에서 여러 여건을 감안해 결정하게 되는데 여름과 장마를 피하고, 가을(10월 하순~11월 초순)에 열리는 천만송이 익산국화축제와 겹치지 않도록 9월 중으로 결정할 것 같다”고 밝혔다.

익산을 주개최지로 열리는 전국생활대축전이 당초 4월 23~25일 예정됐었으나 코로나19 때문에 9월 3~5일로 연기된 가운데 서동축제 개최일이 전국생활대축전 무렵쯤으로 정해질 것이라는 관측이 나오고 있다.

↑↑ 익산시 왕궁면 왕궁리 유적지에서 펼쳐지는 익산문화재 야행 장면.

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올해로 3년차인 익산 문화재야행은 8야(夜)를 테마로 문화재와 함께 다양한 공연·전시·체험을 즐길 수 있는 야간형 행사로 봄·가을 두 번씩 개최되고 있으며 지난해 연구진 모니터링·행정 평가 등의 부문에서 최고점을 받으며 전국 27개 야행 중 문화재청 지정 우수 야행으로 선정된 바 있다.

더불어 국내 유일의 보석박물관이 위치한 익산시 왕궁면 주얼팰리스와 보석테마 관광지 일원에서 매년 봄·가을 두 번씩 열리는 보석의 대향연 '보석대축제'도 올 봄 개최시기가 당초 계획보다 늦어지게 됐다.

익산보석대축제는 (사)주얼팰리스협의회가 주최하고 전북도·익산시가 후원해 매년 봄 가을에 왕궁면 주얼팰리스와 보석테마 관광지 일원에서 보석대축제는 올 봄의 경우 4월 1일부터 12일까지 12일간 계획됐었으나 코로나19가 잠잠해질때까지 잠정 연기된 것.

↑↑ 익산시 왕궁면에서 매년 봄 가을에 열린 보석대축제기간 주얼리팰리스 매장을 찾은 고객들의 모습./자료사진

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한편 익산시 및 (사)주얼팰리스협의회 관계자는 “시민과 관광객의 안전과 코로나의 확산방지가 최우선이라고 생각해 이와 같은 결정을 하게 되었다”며 “늦춰진 만큼 계절에 맞는 테마와 콘텐츠로 재구성해 모두가 만족할 수 있는 행사가 되도록 최선을 다해 준비하겠다”고 말했다./홍동기 기자