↑↑ 익산원협과 한국식품산업클러스터진흥원 직원 30여명이 이달 16일 코로나19에 따른 일손부족으로 어려움을 겪고 있는 익산시 석탄동 방울토마토 재배농가에서 방울토마토수확하기·잡초제거 등의 일손돕기에 나서 구슬땀을 흘렸다.

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이날 일손돕기에는 익산원협에서 김봉학 조합장을 비롯 14명, 한국식품산업클러스터진흥원서 윤태진 이사장 포함 16명 등 30여명이 참여, 하루 내내 23만1000㎡(7,000평) 규모의 방울토마토 비닐하우스에서 방울토마토순따기·방울토마토수확하기·잡초제거 등을 하느라 비지땀을 흘렸다.

일부 직원들은 전문 농사꾼 못지 않은 능숙한 솜씨를 보이기도 했다.

도움을 받은 방울토마토농가 이준수·윤주형씨는 “익산원협과 한국식품산업클러스터진흥원서 코로나19로 인력구하기가 어려운 시기에 도와주셔서 너무너무 감사드린다”며 “혼자하면 며칠 걸릴 작업인데, 다행히 도움을 받아 한시름 놓았다”고 고마움을 전했다.

한편 이번 농번기 일손돕기행사와 더불어 국가식품클러스터 직원들이 온라인으로 ‘친환경농산물팔아주기 운동’ 동참, 익산 관내에서 생산된 방울토마토도 직거래로 구입해줌으로써 익산지역 판매 활성화에 기여했다.

김봉학 익산원협 조합장은 “요즘 외국인 근로자를 구하기 어려운데 코로나19 여파로 고통 받는 농촌에 미약하나마 기여하고, 친환경농산물팔아주기 운동으로 지역경제활성화에도 도움을 줘 기쁘게 생각한다”고 밝혔다./홍동기 기자