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김완수의 '3 3 7 세계여행'-빅토리아폭포
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 09월 29일(월) 11:53
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아주 특별한 코끼리 이벤트
잠베지 강이 흐르고 있는 빅토리아 폭포 지역은 짐바브웨, 잠비아, 보츠와나 등 아프리카 3개국이 국경 지대에 맞닿아 있다. 마치 이과수 폭포가 인근의 브라질, 아르헨티나, 파라과이 3개국의 국경지대에 모여 있는 것과 흡사했다.
전 세계에서 찾아오는 관광객들은 빅토리아 폭포와 함께 빅토리아 폭포 국립공원(짐바브웨), 리빙스턴 동물보호구역(잠비아)의 동물 사파리도 함께 즐긴다는데, 나는 보츠와나의 쵸베 국립공원을 둘러보기로 했다. 코끼리의 천국답게 약7만 마리의 코끼리가 서식하고 있으며, 보트를 타고 구경하는 수상 사파리는 1만 제곱 킬로미터의 초원이 펼쳐져 있는 쵸베 국립공원이 최고로 솝꼽힌다고 해서이다.
지상 최대의 동물 코끼리. 과연 여기서 보니 큰 놈들은 수천 킬로그램은 됨직했다. 그 크나큰 코끼리 떼가 쵸베 강(보츠와나에서는 잠베이지 강을 쵸베 강이라 부른다)을 헤엄치며 건너는 모습은 한 마디로 장관이었다.
강물 속에서는 각각의 구역에서 악어와 하마가 노닐고 있었다. 하마는 물속에서 등만 내밀고 있어서 얼마나 큰지 짐작하기 어려웠다.
마침 강을 건넌 5~6마리의 육중한 코끼리가 초원에서 휴식을 취하며 놀고 있었다. 그렇게 큰 코끼리를 지금껏 본 적이 없어 입을 벌리고 감탄하고 있는데, 갑자기 커다란 코끼리 한 마리가 다른 코끼리에게 달려들었다. 큰 싸움이 나는가 싶어 숨을 죽이면서 긴장했다.
공격을 당한 코끼리는 달려드는 코끼리를 머리로 들이대며 쫓아내었다. 조금 있다가 또 다른 코끼리가 달려들었다. 재차 공격을 당한 코끼리가 머리를 맞대고 쫓아내었다.
‘어라? 세 번째 코끼리가 달려들었는데 계속 공격을 당하던 코끼리가 이번에는 다소곳이 상대를 해주고 있네. 지금 지상 최대의 동물인 이놈들이 짝짓기를 하고 있구나.’
빅토리아 폭포를 보겠다고 아프리카까지 오느라 피로에 지친 관광객을 위해 코끼리들이 사랑의 이벤트를 벌이고 있는 것 같았다.
관광객들은 한바탕 웃으며 연신 셔터를 눌러댔다.
“어디서 저런 기막힌 쇼를 보나!?”
세계최대의 분화구 응고롱고로는 동식물 백화점
아프리카 여행의 하이라이트 ‘사파리’. 아프리카에 가서 동물 사파리를 경험하지 않고 온다면 그야말로 그 멀리까지 가서 헛고생만 하고 온 셈이다.
아프리카에서 사파리 구경을 여러 번 해봤는데, 빅토리아 폭포 주변국인 보츠와나의 코끼리 사파리, 탄자니아의 세계 최대 국립공원인 세렝게티 동물 사파리와 세계 최대의 분화구인 응고롱고로의 빅파이브 사파리 등이 인상이 깊었다. 아프리카의 최고봉인 킬리만자로 산과 암보셀리 국립공원의 사파리도 세계적으로 유명하다.
평온 속에서의 약육강식! 이것은 사파리의 경험과 느낌을 한 마디로 표현하는 말이다. 아프리카의 동물들은 우리 인간 세계에 커다란 교훈을 던져주고 있다.
탄자니아의 응고롱고로 분화구는 응고롱고로 보호 구역 안에 있다. 마사이 어로 ‘큰 구멍’을 뜻하는 ‘응고롱로고’ 보호 구역은 루샤 시내에서 북서쪽으로 180킬로미터 지점에 있으며 총 면적이 6,475제곱 킬로미터이다. 공원의 북동쪽에 위치한 분화구의 총면적은 약 261제곱 킬로미터 정도, 분화구의 깊이는 약610미터, 지름은 약 20킬로미터다.
세계 최대의 분화구의 산 정상에 있는 로지(lodge)에서 조망하는 전망은 가장 뛰어났다. 분화구에서 밀림으로 우거진 숲을 걸어 내려오면서 에덴동산이 이런 곳일 것 같다는 생각이 들었다.
응고롱고로 분화구는 아프리카 최고의 야생 사파리 지역 중의 하나로 꼽힌다. 하마가 서식하고 있는 히포 포인트 습지대, 플라밍고와 펠리컨이 서식하는 호수, 그리고 풍부한 먹이 사슬로 인해 언제나 완벽한 사파리를 즐길 수 있는 곳이다. 동물 사파리에서는 표범, 사자, 코끼리, 코뿔소, 버팔로를 봐야 한다.
이곳 응고롱고로 분화구에 만약 물이 꽉 차 있다면 지금처럼 수많은 식물들과 야생 동물들이 살고 있는 ‘동물 백화점’이 아니라, 우리나라의 백두산 천지처럼 커다란 호수가 되었을 것이라는 생각이 든다.
응고롱고로 사파리, 평온 속에서의 약육강식
다음날 아침, 사파리 차를 타고 산 정상에서 분화구 평지를 ?해 계곡을 타고 내려갔다.
내려오는 도중에 마사이족을 만났다. 마사이족은 맨손으로 사자를 잡는다는 용맹스런 부족이다. 이들은 주로 빨간 옷을 입는데, 역시 빨간 옷을 입은 마사이족 남자가 자기 집을 방문해 달라고 했다. 돈을 받고 자신들의 생활상을 보여주는 일명 ‘장사꾼’ 마사이족이다. 나중에 시간이 있으면 꼭 가보겠다고 하고 헤어졌다. 마사이족이 사는 모습도 궁금하긴 했지만, 난생 처음 보는 사파리에 관심이 온통 쏠리고 있기 때문이었다. 긴장감에 신경이 팽팽하게 조여 오는 기분도 유지하고 싶었다.
분화구 평지에 닿으니 ‘꽤 넓다’는 느낌이 들었다. 제일 먼저 우리를 반겨준 건 얼룩말과 들소, 처음 보는 야생 동물이라 호기심이 발동했지만 아프리카에서 제일 흔한 동물들이라고 했다. 멀리서 코끼리 떼의 행진이 보이고, 며칠 전에 죽었는지 뼈만 앙상하게 남아있는 동물들의 잔해 주변에는 독수리들이 몰려와 있었다.
동물이 죽으면 처음에는 사자가 사냥하고, 사자가 먹다 남은 것은 하이에나가 먹고, 마지막으로 독수리가 달려들어서 청소를 한다고 한다. 말 그대로, 이곳에서는 뼈도 못 추린다! 사냥감을 잡아서 먹을 때도 동물들은 철저히 서열을 지켰다. 먹고 싶어서 안달하는 독수리가 우두머리 독수리한테 혼나고 쫓겨나는 것을 종종 볼 수가 있었다.
사파리에서는 여러 대의 사파리 차가 이곳저곳 돌아다니다가 맹수를 발견하면 서로 연락해서 한곳으로 모인다. 연락이 왔다. 정글의 왕 사자를 발견했다고 했다. 가서 보니, 다섯 마리의 사자 가족이 나무 위에서 혹은 밑에서 놀고 있었다. 우리 구경꾼들을 힐끗 쳐다보더니 무덤덤하게 자기들 일에 열중한다. 아마도 사자들이 철창 사파리 차에 갇힌 우리 인간들을 힐끔거리면서 즐기고 있는 줄도 모른다.
“우리는 이렇게 평원에서 마음대로 놀고 다니는데 너희는 갇힌 신세구나! 으르렁!”
마침 멧돼지 한 마리가 길을 잘못 들어서 사자들이 있는 곳으로 걸어왔다.
인간과 사자, 그리고 멧돼지가 서로 안전거리를 확보한 채 조우를 한 것이다. 사자를 본 멧돼지는 너무 몰랐는지 도망도 가지 못하고 서 있었다. 사자들도 쉽게 나서지 않고 멧돼지를 주시하고만 있었다.
우리들도 주시했다. 과연 사자가 사냥을 할 것인가?
멧돼지는 우리들을 쳐다보았다. 구원을 바라고 있는 것만 같았다. 다행히 구경꾼의 많은 시선 때문일까? 사자는 사냥은 하지 못하고, 멧돼지는 몇 걸음 뒷걸음치더니 쏜살같이 내달렸다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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