↑↑ 김홍국 하림그룹 회장.
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하림그룹은 김 회장이 최근 바이든 당선인의 측근인 크리스 쿤스 민주당 델라웨어洲 상원 의원으로부터 취임식 초청 의사를 전달받았다고 12월 7일 밝혔다.

하림그룹 관계자는 "하림그룹은 지난 2011년 미국 델라웨어주 닭고기 가공 업체인 '엘런 패밀리푸드'를 인수해 자회사로 둔 바 있다"며 "그때 맺은 델라웨어 정가와의 인연이 이어져 쿤스 의원을 통해 취임식에 초청됐다"고 말했다.

즉 바이든 당선인의 정치적 고향인 델라웨어주(州)에 있는 기업을 인수하는 과정에서 해당 지역 정치인들과 인연을 맺은 것이 오늘까지 이어진 것이다.

취임식에 초청된 인원은 김 회장을 비롯해 수행원 2명 등 총 3명이다. 하지만 코로나19의 전 세계적 맹위가 여전한 상황이라 김 회장의 실제 참석 여부는 확정되지 않은 상태다.

하림그룹 측은 "아직 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변수 등으로 취임식 형태 등이 확정되지 않은 상황"이라며 "김 회장도 이에 따라 아직 참석 여부를 결정하지 않은 상태"라고 덧붙였다.

한편 하림그룹은 국내 자산 10조 이상의 대기업 중 유일하게 지방인 익산시 마동에 본사를 뒀다.

익산시는 하림그룹이 지역경제발전에 기여한 점 등을 높이 평가, 중앙동 1가 14의 5번지 익산역 사거리~마동 373번지 동산병원 사거리 1.9㎞에 대해 ‘하림로’ 명예도로명을 부여, 금년 6월 5일 도로명 부여식을 개최했다./홍동기 기자