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익산 금마면 대장마을 박정순 이장은 봉사활동의 즐거움을 이같이 표현했다.

박정순 이장은 김장봉사와 반찬나눔, 기부물품 배부, 마을 복지사각지대 발굴 협조, 환경정화 활동 등 십수년째 봉사활동을 이어오고 있다.

지난 여름에는 금마면 행정복지센터 특화사업인 이불세탁 봉사에도 힘을 보태 손수레를 끌고 다니며 이불을 수거, 세탁 후 배송까지 도맡아 하는 등 큰 감동을 전했다.

그런 그의 나이는 75세. 금마면 내 마을 여성 이장 가운데 최고령이다.

나이를 고려하면 힘들뻔도 하지만 박정순 이장은 봉사를 할 때가 가장 행복한 시간이라고 한다.

"마을 어르신 가운데 아프다는 분이 생기면 죽이라도 쒀서 가져다 드려야 마음이 편합니다. 어르신이 죽을 다 잡수고 미소를 지을 때 너무 뿌듯합니다."

이런 박정순 이장의 하루는 바쁘다. 매일 아침 5시면 일어나 집근처에 마련한 텃밭으로 향한다.

직접 농작물을 가꾸며 김치와 반찬을 만들어 어르신들에게 전하기 위해서다.

이 곳 텃밭에는 배추와 무, 시금치, 가지, 상추 등 다양한 농작물이 심어져 있다.

특히 계절별로 맛좋은 김치를 대접하기에 어르신들은 입맛이 없을 때 그녀를 줄곧 찾곤 한단다.

이러기에 박 이장은 쉴틈이 없다. 그의 동무는 바로 두발 손수레다. 복지센터에 갈 때는 종종 손수레를 챙겨 향한다.

기부된 물품은 마을 내 취약계층에 배부하기 위해서다.

한번에 배부가 힘들어 여러번 센터를 방문하기도 한다. 그럴 때마다 가져간 물품을 보고 기뻐할 주민들을 생각하면 힘든줄도 모른다.

"세상에 안 계신 부모님 대신 마을 어르신들을 친부모님 처럼 섬기겠습니다."

박정순 이장이 금마면 대장마을에 첫 발을 내딜 때 가진 마음가짐이다.

그로부터 수십년 간 마을 어르신들을 공경하고, 내 부모처럼 살뜰히 챙기고 있다.

지난 9일에는 희망일자리를 통해 받은 급여 일부와 김장김치를 어려운 이웃에게 전달해달라며 면사무소를 통해 기탁, 큰 감동을 선사했다.

현재 박정순 이장은 주된 수입원이 없다. 그동안 운영하던 여관 문을 닫았기 때문이다.

매달 나오는 이장 수당 30만원이 전부다. 하지만 그는 봉사활동을 멈추지 않을 계획이다.

박정순 이장은 "어릴적 너무 힘들게 산 기억이 있어 주위의 어려운 이웃들을 보면 조금이나마 보탬이 되고 싶다"며 "다행히 직접 농사를 지어 어르신들에게 반찬과 김치 등을 대접하니 생각보다 큰 돈은 들어가지 않는다"고 말했다.

이어 "주위에서 나이가 많아 걱정하지만 아직 팔팔하다"며 "내 몸이 허락하는 날까지 나눔활동을 이어가겠다"고 밝혔다. /경성원 기자