ⓒ 익산신문

“돌봄이 필요한 아동·청소년들에게 좋은 먹거리로 만든 제대로 된 집밥 한 끼를 선물하고 싶다는 순수한 마음으로 시작했습니다.”

국내 최초 익산시에 시설퇴소 청소년의 자립을 지원하는 청년식당을 운영하는 사회적협동조합 청소년자립학교 안윤숙(54) 이사장은 8~19세 아동청소년에게 무료 도시락을 전달하는 ‘0819청년도시락’ 캠페인에 대해 이같이 밝혔다.

안 이사장은 “학교 밖 청소년이나 돌봄을 받지 못하는 아이들이 과자나 라면으로 끼니를 때우고 소아당뇨나 비만율이 늘어 20년 후에 우리가 치룰 사회적 비용이 어마어마해진다”며 “한 끼라도 제대로 먹이자는 마음으로 무료도시락 배달을 시작했다”고 말했다.

그 결과 지난 11일 배달아울렛과 Like익산포럼과 협약식을 맺고 1월 15일 첫 배달을 실시했다.

‘0819청년도시락’ 캠페인을 펼치는 청년식당(익산대로 68길 42 4층)은 학생들에게 저렴하고 건강한 집밥을, 시민들에게는 로컬푸드로 만든 건강식을 적정한 가격으로 제공하며 지역의 아동청소년들에게 무료급식을 실시하기 위해 지난해 6월 25일 문을 열었다.

2019년 7월 여성가족부의 인가를 받은 사회적협동조합 청소년자립학교는 주거지원과 대안교육, 취장업지원 등 한 곳에서 해결하는 국내 유일 통합형 청소년 자립 플랫폼으로 주목받고 있다.

교정복지를 전공한 안윤숙 이사장은 “최근 초범률은 절반으로 줄어드는 반면 재범률이 높아 성인 범죄로 이어져 중간에 사회와 징검다리 역할을 할 조직이 필요하다고 생각했다”며 “한국연구재단 공모사업에 선정돼 시설관계자들과 5개 대학 교수들이 모여 2년 간 연구 끝에 자립할 수 있는 비즈니스 모델 연구한 결과 청소년 자립학교를 설립했다”고 설명했다.

이에 원광대학교 사회적경제연구센터와 경기도 양주의 아동보호치료시설 나사로청소년의집이 컨소시엄을 구성, 청소년자립학교를 설립해 청년식당 운영을 시작했다는 것.

기존 운영 중인 시설 퇴소 청소년의 자립 지원기관은 지나친 규제로 청소년들이 기피하는 등 자립 효과가 높지 않았다는 평가를 받아왔다.

그러나 청년식당은 스스로 창업하고, 자기 주도적으로 운영하며, 지역사회와 적극적으로 연대하는 방식으로 청소년의 자립역량을 극대화하는 사회적경제 자립모델로 관심을 모은다.

안 이사장은 “공모사업 등을 통해 청년카페, 청년식당 제2호점을 연달아 개소해 익산을 시설 퇴소 청소년의 자립 메카로 만들 계획”이라고 밝혔다./박해정 기자