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도내 5대 수목원 중 하나로 유명한 익산 달빛소리수목원 김선기(62)대표는 이같이 밝혔다.

익산시 춘포면 담월마을 인근에 위치한 달빛소리수목원은 지난 2018년 6월 개장했다.

김 대표가 지난 20년간 전국각지에서 수집한 희귀한 고목들로 가꾼 개인 수목원이다.

연필향나무와 청괴불나무, 삼각소나무 등 100여 종의 희귀한 고목들이 아름다운 풍경과 어우러져 고즈넉한 자태를 뽐낸다.

여기에 치유의 향기로 유명한 금목서와 은목서, 납매 등 나무 600주로 구성된 산책로는 은은한 향으로 관광객들을 매료시킨다.

"금목서는 9~10월에 꽃을 피는 전형적인 가을꽃이다. 주황색 꽃을 피우는데 샤넬 향수의 주원료로 사용된다. 꽃말은 '첫사랑', '당신의 마음을 끌다', '진실한 사랑'을 의미하죠."

그는 이런 남부권 수종을 성공적으로 식재하기 위해 15년 이상 연구를 거듭했단다.

그 결과 국내 유일의 '금목서·은목서' 향기축제를 개최하며 힐링 관광지로 유명세를 타고 있다. 

지난해 다녀간 관광객수가 10만여명에 달할 정도다.

어린시절부터 자연과 어울리며 나무와 꽃 등을 좋아했던 그에게 수목은 인생의 남다른 의미를 갖고 있다.

김선기 대표는 "나무는 엄마의 품처럼 모든걸 아낌없이 내어준다"며 "날씨에 따라 더위와 비바람을 막아주며 사계절 내내 맑은 공기를 공급하는 참 소중한 존재"라고 말했다.

이런 나무는 아내 김지순(62) 씨와 인연을 맺게 했다. 수목원의 마스코드 '황순원 소나기나무'가 바로 그것.

이 나무는 수령이 5백년 넘은 마을 수호신으로 이 곳에서 아내와 사랑을 키웠단다.

특히 희귀한 고목사이로 우뚝 서있는 통나무집 카페 '달빛소리'는 드넓은 수목원 정원을 감상하며 차 한잔의 여유를 즐길 수 있어 인기만점이다.

"봄에는 수선화와 동백꽃, 철쭉이 피고 여름에는 백합, 산나리꽃, 목화꽃, 수국이 관광객들을 반깁니다. 가을에는 천일홍, 금목서, 은목서, 단풍이 예쁜 곳입니다. 겨울에는 동백꽃과 납매꽃이 눈과 어우러져 멋진 설경을 보여줍니다."

김선기 대표는 자신을 믿고 고향에 같이 내려온 아내가 고맙단다.

그러면서 관광객들이 '너무 감상을 잘했다' , '고맙다'는 말을 전할 때 자신의 선택이 옳았다는 것에 만족감을 느낀다고 말했다.

김 대표는 "도심에서 벗어나 깨끗한 공기 속에서 자연의 정취에 푹 빠져 아내와 함께 행복하게 살고 있다"면서 "현재에 만족하지 않고 정말 휴식처 다운, 더욱 휴양할 수 있는 그런 공간을 만들어가겠다"고 다짐했다. /경성원 기자