↑↑ 김재일 제일농장 대표가 원예하우스에서 수확출하를 앞둔 고구마 종순을 살피고 있다.

ⓒ 익산신문

삼기·낭산지역 황토흙에서 재배되는 종순은 병해충에 강하고 맛과 수확량이 뛰어나 전국적으로 선호도가 높아 전국 유통량의 60%를 차지해 연간 최대 판매량이 10억원에 달할 정도이다.

익산 고구마 종순이 전국적으로 명성을 얻게 된 데는 2006년부터 낭산면 고구마 작목반을 구성해 이끌어 온 김재일(70) 제일농장 대표의 공로를 빼놓을 수 없다.

교육강사로도 활동할 정도로 고구마 재배와 관련 전문지식과 노하우를 갖고 있는 활동한 김재일 대표는 20~30여명의 작목반원들과 함께 양질의 고구마 종순을 생산, 전국 판매망을 탄탄히 구축하는데 크게 기여했다는 평가를 받고 있다.

그런 김재일 대표가 열과 성을 쏟았던 농협 작목반에서 비껴서 올해부터 가족중심의 농산물 생산에 전념하는 제2의 삶을 시작해 관심을 모으고 있다.

25세의 젊은 나이에 이장을 거쳐 낭산면 각종 사회단체장 ·익산주민자치위원장협의회장 등을 맡아 활발한 사회활동을 하며 지역봉사에도 앞장서온 김 대표는 이제  고희의 나이를 계기로 유능한 후진들에게 바톤을 넘겨주고 한 전업농으로 돌아와 농사에 전념하고 있다.

농지규모를 6만6000㎡(2만평)규모로 늘렸고 고구마 종순, 고구마, 메론, 양파, 상추, 옥수수 등의 작목을 생산하고 진짜 농사꾼인 그는 ‘신바람 농산물’ 브랜드도 만들었다.

고구마 종순 전화주문받기에 여념이 없는 김재일 대표는 “이제 고향 낭산을 지키며 익산 농산물 명성을 높이는 한편 농촌살리기에 전념하는 일로 보람을 찾겠다”고 말한다./홍동기 기자

↑↑ 익산시 낭산면 호천길 107에 위치한 제일농장.

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