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“전통의 핸드볼 강호 익산시의 저력을 이어나갈 수 있도록 물심양면으로 지원하겠습니다. 특히 미래의 주역인 중·고등학교 선수들의 바른 성장을 돕는 데 일조하겠습니다.”

작년에 민선 2대 전라북도핸드볼협회장으로 취임한 전병곤 회장(㈜덕산레미콘·아스콘 대표)은 이 같은 각오를 밝혔다.

지난 3월 전북제일고등학교와 이리중학교 핸드볼 팀이 올해 첫 열린 전국대회에서 우승과 준우승을 차지, 전북의 자랑이 되고 있다.

또한 대회 최우수 선수로 채병준(3학년) 학생이 선정됐고 박종하 감독과 김남균 코치가 지도상을 받는 영예를 안았다.

이번 성과에는 선수와 코치진의 혼연일체된 정신과 후원자들의 든든한 지원이 큰 힘으로 작용한 것으로 알려지면서 지속적인 희망과 용기를 심어주는 후원단체들에게 박수를 보내고 있다.

김법현 전임회장과 전병곤 회장은 전북핸드볼의 발전을 위한 기금을 쾌척하는 등 소속 선수들의 사기충전을 위해 임기 초부터 핸드볼에 관한 많은 지원과 아낌없는 격려에 나서 협회에 큰 희망이 되고 있다.

특히 대회가 개최 중인 3월 22일에는 전병곤 회장을 비롯, 박정수 고문, 김종남 부회장 등 협회 임원들 다수가 경상남도 고성 대회 현장까지 직접 방문해 선수들에게 할 수 있다는 용기를 심어주며 핸드볼 선수들의 사기를 높여줬다.

사실 핸드볼과 특별한 인연은 없다는 전 회장은 민선1대 전북핸드볼협회 김법현 회장(대산의료재단 이사장)과 2004년 아테네올림픽에서 감동을 준 여자핸드볼 국가대표팀을 소재로 한 영화 ‘우리 생애 최고의 순간’ 신화의 주역 임미경 전북도체육회 부회장의 권유로 중책을 맡게 됐다.

전 회장은 “회장에 취임하고 보니 지도자들이 선수 지도에만 전념할 수 있도록 행정 업무를 뒷받침할 전문 인력이 필요하다는 생각이 들었다”며 도 단위 종목단체에서는 흔치 않은 전용 사무실을 열고 상근 인력도 채용했다는 것이다.

기존에는 코치와 감독들이 행정과 지도를 병행하느라 미흡한 부분이 생길 수밖에 없었지만 이제 전문화, 세분화된 관리가 가능하고 효율적인 집중투자로 선수들 지도관리에만 전념할 수 있게 됐다고 설명했다.

한편 전병곤 회장은 아스콘 제조용 방카시유를 그린에너지 저탄소용인 LNG 전환하는 등 환경보호와 신산업 분야 투자 및 주력산업 고도화 등으로 지역경제 발전에 기여하고 코로나19 극복 성금과 백미 기탁 등 사회공헌활동 등 공로를 인정받아 제48회 상공인의 날 행사에서 산업포장을 수상했다./박해정 기자