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바로 원광대학교 육상부 홍승연(20) 선수가 그 주인공.

홍승연 선수는 지난 4월 20~22일까지 열린 제75회 전국대학대항육상경기대회에서 51.37m로 해머던지기 1위를 차지했다.

이는 당초 예상했던 성적을 뛰어넘은 성과이다.

실제 홍 선수는 해머던지기 한국 신기록 보유자를 비롯해 경쟁력 있는 선수를 뛰어넘고 순위권 경쟁에서 승리했다.

그는 "해머던지기는 체력 소모가 엄청나다. 그래서 근력강화에 주안점을 두고 연습을 해왔다. 다행히 결과가 좋아 첫 대회를 기분좋게 잘 치렀다"고 소감을 밝혔다.

이런 홍승연 선수가 육상 해머던지기 종목에 입문한 것은 불과 약 3년 전이다.

중학교 시절 원반던지기 선수였던 그는 주위의 권유로 종목을 변경했단다.

육상 명문인 이리공고에서 좋은 지도자들을 만나 실력을 차근차근 쌓았고, 그 결과 지난 2019년 열린 전국체전에서 금메달을 목에 걸며 여고부 최강자 자리에 올랐다.

이어 지난해에는 경북 예천에서 열린 ‘문화체육관광부 제41회 전국시도대항 육상경기대회’ 여고부 해머던지기에서 50.29m를 던져 정상의 자리를 지켰다.

대학 진학 후 첫 출전한 대회서도 금메달 사냥에 성공하며 대한민국 육상계의 미래를 밝게 하고 있는 홍승연 선수의 노력은 진행형이다.

우선 대학부 최고 기록을 경신하겠다는 목표이다.

"대학부 해머던지기 최고 기록은 약 53m이다. 현재 큰 차이가 나지 않는다. 조만간 기록을 꼭 깨겠다."

홍승연 선수는 운동 전 매일 이같이 다짐한다. 하루에 웨이트, 유산소, 기술훈련 등을 3시간 이상 반복하면 힘들뻔도 하지만 밝은 미래를 생각하며 참는다.

특히 기록이 좋아지면 성취감도 커져 운동을 더욱 열심히 하게 된단다.

홍승연 선수는 "해머는 던지기 경기 중에서 체력과 몸의 균형을 최고로 요구한다. 순발력과 기민성 또한 필요하다"면서 "종합적인 전신운동이라 체력소모가 빨리된다. 어려운 종목 중에 하나"라고 말했다.

그러면서 "쉽지 않은 만큼 기록이 늘면 성취감도 더욱 크다"며 "해머는 이제 내 인생에서 없어서는 안될 존재가 됐다"고 설명했다.

그의 최종 목표는 올림픽에 출전해 메달을 획득하는 것이다.

아직 넘어야 할 산도 많지만, 그는 두렵지 않단다. 젊은 패기로 도전할 앞으로 미래가 더욱 기대된다. /경성원 기자