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익산에서 가장 오랫동안 일기를 써 온 황등면 도촌마을 정근희(74) 이장은 이같이 밝혔다.

정 이장은 지난 1979년 1월 1일부터 올해까지 하루도 빠짐없이 43년간 일기를 써 왔다.

주제는 자유롭게 그때 그때 꼭 기록하고 싶은 일들을 일기에 남겼다.

아이들이 성장하는 모습부터 자신의 일상, 마을 애경사, 익산의 변천사, 국내외 중요한 이슈 등 모든 걸 글로 기록했다.

처음에는 종이 한 페이지도 채우기 힘들었지만 이제는 한 장은 거뜬하단다.

그가 일기를 쓰게 된 것은 자신의 삶의 발자취를 되돌아 보며 후대에 이를 남기기 위함이었다.

그러길 수십년 째, 일기는 그의 인생에서 뗄레야 뗄 수가 없는 존재가 됐다.

"하루 일과를 마치고 쓰는 일기는 반성의 시간을 갖게 합니다. 후회가 된 일은 고칠려고 하며 잘한 일은 더 열심히 해야겠다는 마음가짐을 먹게 합니다. 올바른 삶을 살도록 돕고 있죠."

마을사람들에게 정근희 이장은 참 고마운 존재다.

그 간 써온 일기가 마을의 역사이기 때문이다. 집집 마다 기쁜 소식부터 나쁜 소식까지 모든 일들을 다 기록해 왔다.

그런 그에게 마을사람들은 도움을 청한다. '자식들이 언제 결혼했는지', '부모는 언제 돌아가셨는지', '마을 변천사는 어떻게 되는지' 등 물음도 다양하다.

그럴 때마다 그는 일기를 살펴보며 마을사람들의 궁금증을 해소한다.

정 이장은 "남들이 모르는 걸 알려주고, 도움이 됐다는 말을 전해 들으면 너무 기분이 좋다"며 "참 일기 쓰길 잘했다는 생각이 든다"고 미소를 지었다.

그런 그는 최근에 '익산만의 숨은 보석'에도 당당히 이름을 올리며 더욱 주목받고 있다.

익산만의 숨은 보석은 지역의 독특하고 이색적인 자랑거리, 다양한 분야의 최고기록을 보유한 인물들을 발굴해 선정하는 것이다.

정근희 이장은 인물분야에서 전북 최초 아너소사이어티 패밀리 임숙현 씨 가족, 익산 최고령 이발사 김명수 씨(89세), 암산 세계 챔피언 김건 군(암산 7단, 17세) 등과 어깨를 나란히 했다.

현재 42권의 일기책을 보유한 그는 앞으로도 일기 쓰길 멈추지 않을 생각이다.

정 이장은 "일기를 쓰며 삶의 발자취를 남길 수 있어 너무 좋다"며 "후대에 부끄럽지 않게 더욱 노력하며 일기 쓰길 게을리 하지 않겠다"고 다짐했다. /경성원 기자