ⓒ 익산신문

“익산 파크골프장이 운동하는 공간뿐만 아니라 시민들이 와서 휴식을 취할 수 있는 문화 공간, 외지인들이 머물다 가는 관광지로 자리매김하도록 가꾸고 싶습니다.”

익산시 파크골프협회(회장 권의진)는 2016년 9홀의 열악한 시설과 적은 인원으로 시작했으나 입소문을 타고 서서히 주목받기 시작해 현재 13개 클럽 500(정회원 450명과 비회원 50명)여명의 회원이 가입해 활발한 활동을 하고 있다.

익산시민의 건강증진을 위한 생활체육 종목 가운데 파크골프가 회원들의 뜨거운 열기와 적극적인 참여로 인해 인기종목으로 급부상하고 있다.

완주군의 경우 7개 구장에 초등학교 방과 후 수업을 진행해 앞서가지만 익산시 파크골프협회는 불과 4년 만에 전북에서 회원 수로는 40% 이상을 차지한다.

파크골프(Park golf)는 공원(Park)과 골프(Golf)의 합성어로 일반 골프의 1/50 정도의 면적에서 남녀노소 누구나 쉽게 적응 할 수 있는 운동이다.

일반 골프공보다 크고 부드러운 플라스틱 공을 사용하며 현재 일본뿐 아니라 대만, 호주, 하와이 등지에서 각광받고 있는 게임이다

권 회장은 파크골프의 장점으로 “신체강화와 집중력 향상에 도움이 된다. 연령에 상관없이 즐길 수 있는 평생 스포츠이며 스트레스 해소와 꽃과 둠벙 등 자연 속에서 힐링할 수 있다”고 설명했다.

만경강가에 위치한 파크골프 구장은 익산시 파크골프의 초석을 다져놓은 류평조 초대회장에 이어 2021년 새롭게 취임한 제2대 권의진 회장의 뛰어난 추진력으로 운동하는 공간뿐만 아니라 시민들의 쾌적한 휴식공간으로 거듭나기 위해 철쭉, 장미, 금계국, 개양귀비, 해바라기까지 다양한 꽃을 식재하는 등 주변 환경 조성에도 박차를 가하고 있다.

권의진 회장은 “나라꽃 무궁화동산을 만든다면 더욱 뜻 깊은 장소가 되리라 생각한다”며 “무궁화 기부를 많이 하는 원광대 원예학과 출신 수원 거주 김길용 씨와 구상 중”이라고 말했다.

현재 파크골프장에는 회원들의 자발적인 후원과 봉사로 그늘막과 몽골텐트 4개, 파크골프 연습장, 인조 퍼팅장, 자연퍼팅장 등이 갖춰져 있다.

또한 권 회장 취임 후 약 한 달 가량 무려 3000여만원이 넘는 후원금이 모금돼 앞으로 클럽하우스, 벤치, 탁자. 그늘막, 둠벙, 수선화, 장미 등 더욱 편안한 휴식공간으로 변모할 예정이다.

권의진 회장은 “빠르게 증가하고 있는 동호인들을 수용할 수 있도록 전국 최대 규모인 36홀 구장 조성과 각종 전국대회 등을 유치하는 것이 숙원 사업”이라며 “관계기관의 많은 관심과 도움이 필요하다”고 강조했다.

원광대 체육교육학과를 졸업하고 원광중, 원여중 등 원창학원에서 체육교사로서 34년을 재직한 후 2014년부터는 창혜복지재단 이사장을 역임했다./박해정 기자