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국민연금익산지사장 최현 - 강산이 두 번 바뀌는 세월
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 12월 22일(월) 11:23
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2008년이 저물어간다. 여느 해처럼 올해도 다사다난(多事多難)이란 말을 쓰지 않을 수 없는 한 해였던 것 같다. 그런데 국민연금공단에 근무하는 내게는 올해가 특별히 의미 있는 한 해였다. 올해는 1988년 국민연금제도가 시작된 지 20년이 되는 해이고, 20년을 가입하면 받게 되는 ‘완전노령연금’ 수급자가 처음으로 탄생된 해이기 때문이다. 전국에서 1만 2천여명, 우리 익산시에서는 40여명이 올해부터 완전노령연금을 받게 되었다. 이분들이 받는 연금은 월 평균 72만원으로 적게는 40만원에서 많게는 110만원에 이른다. 큰돈이라고 할 수는 없지만 매월 통장으로 입금되는 연금을 보면 마음의 위안과 든든함을 느끼게 된다고 연금 받는 분들은 말한다. 금액의 많고 적음을 떠나 20년 인고의 세월을 거쳐 자신이 힘들게 납부한 돈을 기초로 연금을 받는다는 보람과 자긍심 때문일 것이라 생각된다.
돌이켜 보면 지난 20년 동안 국민연금에는 크고 작은 일들이 많았다. 1998년 IMF 때는 경제적 어려움 때문에 그동안 납부한 국민연금을 돌려달라는 분들이 많았다. 그 결과 한시적으로 도입된 ‘생계자금대출’을 통해 24만 여명이 대출을 받아갔는데, 그 중 대출금을 상환한 분들은 10퍼센트 정도에 불과했다. 상환되지 않은 대출은 이전에 납부한 금액에서 상계처리 되었고 그 결과 상환하지 않은 21만 여명의 7년여에 해당하는 가입기간이 사라져 버렸다. 당시에는 정말 절박한 상황이었겠지만, 그 이후라도 여유가 생겼을 때 상환을 하셨다면 올해 좀 더 많은 분들이 완전노령연금을 받을 수 있었을 텐데... 하는 아쉬움이 남기도 한다.
2004년에는 ‘국민연금 8대 비밀’이란 글이 인터넷을 떠들썩하게 했다. 한 네티즌으로부터 촉발된 이 사건은 광화문 촛불시위로 이어지고, 국민연금을 폐지하자는 이른바 안티(Anti)운동으로 까지 나타나기도 했다. 그 내용이 과장되거나 잘못된 것이 대부분이었지만 일단 인터넷에 퍼진 파장은 쉽게 가라앉지 않았고, 우리 직원들은 무척 많은 항의성 전화를 받아야 했다. 한편 그 사건은 우리 공단의 업무추진 방식을 변경하게 하는 계기가 되기도 했다. 그 사건의 영향으로 공단은 법에 의한 강압적인 업무추진방식을 지양하고 ‘상담과 설득’을 통해 국민들의 자발적인 참여를 구하는 방향으로 업무추진방식의 큰 틀을 변경하게 되었다.
올해부터 완전노령연금을 받게 되는 분들도 개인적으로 20년 동안 많은 일들이 있었을 것 같다. 사업하시는 분들은 급하게 사업자금이 필요한 경우도 있었을 것이고, 주택자금, 자녀들의 학자금, 결혼자금 마련에 어려움을 겪기도 하셨을 게다. 경제적으로 어려울 때, 할 수만 있다면 국민연금을 중도에 찾고 싶다는 생각이 든 시기도 여러 번 있었을 것이라 짐작된다.(물론 법적으로 이것은 불가능하다) 강산이 두 번 바뀔 만큼 긴 세월동안 그 어려움을 참아내고, 기나긴 지루함을 극복하고 완전노령연금을 받게 되신 분들에게 국민연금을 담당하는 후배의 한 사람으로서 박수를 보내고 싶다. 20년 동안 어떤 일을 꾸준히 한다는 건 정말 쉬운 일이 아니다. 20년 동안 꾸준히 국민연금을 납부하고 연금을 받게 된 선배님들은 그 일 하나만으로도 충분히 박수 받을 만한 자격이 있다고 생각한다.
국민연금은 본인이 생존하는 동안 계속 지급된다. 그런 의미로 흔히 노후에 받게 되는 ‘평생 월급’이란 표현을 쓴다. 그리고 매년 물가상승율 만큼 연금액이 인상되어 실질가치를 유지하도록 되어있다. 만약 100세까지 사신다면 앞으로 40년간 국민연금을 받게 될 것이다. 그러니까 오래 사실수록 국민연금을 많이 받게 된다. 아무쪼록 오래오래 사셔서 국민연금을 오랫동안 받으셨으면 하는 바람이다.
그리고 다시 한 번 완전노령연금을 받게 되신 분들에게 축하를 드린다. “선배님. 그동안 정말 수고 많으셨습니다.”
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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