국가보훈처는 이길용·송진우·여운형 선생을 2021년 8월의 독립운동가로 선정했습니다.

세 명의 선생은 1936년 베를린 올림픽 마라톤에서 우승한 손기정 선수의 가슴 일장기를 지우고 보도한 ‘일장기 말소사건’의 실행자와 언론사 책임자들로 민족정신을 새롭게 일깨운 역할을 했습니다.

1936년 베를린 올림픽에 출전했던 손기정은 마라톤 경기에서 2시간 29분 19초의 올림픽 신기록으로 금메달을 목에 걸었습니다.

그러나, 이날 시상식에서 일본식 이름이 호명되었고 일장기가 게양되었으며, 손기정은 고개를 떨궈야 했습니다.

동아일보 이길용 선생은 미술 담당인 이상범 기자와 함께 손기정의 가슴의 일장기를 지워 버렸습니다. 이후 종로경찰서로 끌려가 모진 고문과 구타로 곤욕을 치렀고, 겨우 풀려났지만 일제의 압력으로 강제로 기자직에서 면직되었습니다.

동아일보 사장을 지낸 송진우 선생은 일장기 말소사건 이후 10개월 동안 총독부로부터 동아일보 정간 협박에 맞섰습니다.

조선중앙일보는 여운형 선생이 사장으로 부임하여 이끌어 오던 신문으로, 1936년 8월 13일자에 손기정 선수의 가슴에 일장기를 지운 사진을 실었습니다.

조선중앙일보는 당국의 처분이 내리기 전에 자진 휴간을 선언했고, 이후 총독부가 속간을 허락하지 않아 결국 복간하지 못한 채 역사의 뒤안길로 사라졌습니다.

정부에서는 선생들의 공훈을 기리기 위해 이길용 선생에게 1990년 건국훈장 애국장을, 송진우 선생에게 1963년 건국훈장 독립장을, 그리고 여운형 선생에게 2005년 건국훈장 대통령장에 이어 2008년 건국훈장 대한민국장을 추서했습니다.