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본보 전대영 이사 - 서동과 선화공주 설화 역사 속으로…
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 01월 23일(금) 11:55
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삼국유사에 백제 무왕의 부인인 선화공주가 창건한 것으로 기록된 미륵사(국보 10호)가 선화공주가 아니라 백제 좌평의 딸이 세운 것으로 확인됐다.
국립문화재연구소(소장 김봉건)는 14일 미륵사지 석탑(국보 11호)을 해체 보수하는 과정에서 석탑 1층 심주(心柱) 윗면 중앙에서 사리공(舍利孔)을 확인하고, 그 안에서 백제 왕실의 안녕을 위해 무왕 왕후가 조성한 사리장엄구를 발견했다고 19일 밝혔다.
특히 금제 사리봉안기에서는 “백제 왕후인 좌평 사택적덕(沙宅積德)의 딸이…기해년(639)에 절을 창건했다”는 요지의 명문이 발견됐다.
손환일 경기대 연구교수는 “하지만 명문 내용을 보면 무왕의 왕후는 선화공주가 아니라 백제의 최고관등인 좌평 사택적덕의 딸이었음이 확인됐다”면서 “미륵사는 바로 왕후가 남편(무왕)의 강녕수복을 위해 지은 절”이라고 말했다.
이로써 서동왕자와 선화공주의 연애와 결혼, 미륵사의 창건 등을 흥미롭게 전하고 있는 삼국유사의 설화 내용에 대한 재검토가 필요할 것으로 보인다.
미륵사지의 비밀은 미륵사 스스로가 품고 있었던 셈이다.
그동안 삼국유사의 기록에 의존해 왔던 미륵사지의 진실이 새로운 국면을 맞게 된 것이다.
이들 국보급 유물이 발견됨에 따라 미륵사의 창건 주체와 연대가 밝혀졌으며 앞으로 학계의 백제사 연구에도 영향을 끼칠 것으로 보인다.
특히 이번 기회를 통해 그동안 학계에서 제기돼 왔던 백제 수도 익산 천도설과 백제 후기의 역사에 대해서도 다시 한 번 조명해 봐야 한다는 의견도 제기되고 있다.
이번 미륵사지의 사리장엄구 발견으로 가장 주목 받고 있는 내용은 바로 창건 연대와 창건 주체다. 특히 무왕과 선화공주가 창건했다고 전해 내려오던 설화를 뒤엎는 내용이 담긴 금판이 발견됨으로써 학계의 관심이 집중되고 있다.
그동안 백제 무왕과 그의 왕비인 신라 진평왕의 딸 선화 공주가 미륵사를 증건했다는 설화가 정설처럼 이어져 오고 있었지만 이번에 발견된 ‘백제 왕후께서는 좌평 사탁(택)적덕의 따님으로’라는 구절에서도 알 수 있듯이 왕후가 백제 최고 관직이었던 ‘좌평의 딸’이라는 기록이 새롭게 발견되면서 선화 공주가 창건했다고 전했던 삼국유사의 내용은 설화로 남을 가능성이 높아졌다.
‘사택’은 당시 백제의 8대 귀족 성씨 중 하나. 가장 오래된 4구체 향가로 전해지는 ‘서동요’에는 신라 진평왕의 딸인 선화공주와 서동의 사랑이야기가 담겨 있다.
삼국유사에는 이 두 사람이 부부의 연을 맺고 사자사(師子寺)로 가던 중 미륵삼존을 만나고 이후 미륵사를 창건한 것으로 기록되어 있지만 이번 유물의 발견으로 그동안 이견이 많았던 서동과 선화 공주의 이야기는 설화로 남게 됐다.
이명곤 익산시 문화관광과장은 “서동이라는 인물에 대한 역사적 사실은 명백하기 때문에 선화 공주가 창건 주체가 아니라고 해서 크게 달라질 것은 없다고 본다”며 “이번 유물 발견을 계기로 익산시에서도 미륵사지 석탑 복원 및 보수에 관심을 갖고 지켜 볼 것”이라고 말했다.
이번 유물 발굴을 계기로 그동안 일부 학계에서 주장해 왔던 백제 무왕의 익산 천도설과 백제 후기 역사를 되짚어 봐야 한다는 주장도 제기되고 있다.
그동안 익산 천도설을 뒷받침 하는 자료 중 하나로 궁성이라 할 수 있는 성곽이 익산 왕궁리에 위치하고 있고, 익산 쌍릉은 부여 능산리 고분군에서 밝혀진 구조와 비슷한 형태를 보이며 무왕과 선화비의 능으로 기록되어 있다.
또 미륵사의 경우 동양 최대의 석탑을 자랑하는 거대한 가람을 조영하고 있으며 익산에 그처럼 큰 가람을 형성하게 된 데에는 익산지방을 어떤 연유에서든 중심지로 삼으려 했다는 의지가 엿보인다는 것.
그러나 이처럼 많은 문헌 자료를 통해 익산이 마한 지역의 중심지였다는 점을 발견할 수 있으나 이를 고고학적으로 뒷받침 할 수 있는 유적이 전무한 상태였다.
따라서 이번 유물 발굴로 미륵사지에 대한 역사적 사실이 입증된 것을 시작으로 석탑뿐만 아니라 미륵사지의 완전 복원 문제와 백제 후기 역사를 새롭게 봐야 한다는 의견도 제시되고 있다.
1999년 구조적 안정성 문제로 미륵사지 석탑 보수 정비가 결정된 후 지금까지 10년여 동안 끌어 온 석탑 보수 정비가 이번 유물 발견으로 복원 방향에 보다 신중해 질 것으로 보인다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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