↑↑ 금마면 소재 서동테마공원 전경.

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특히 관광객 눈높이에 맞춘 시설과 서비스 품질을 향상해 농촌관광 브랜드 인지도를 강화하고 관광객 유치에 박차를 가한다.

이에앞서 익산시는 지난 2019년 70억원 규모의 농촌신활력플러스사업에 선정돼 농촌관광 인프라를 전반적으로 단장했다.

시는 올해 익산방문의해를 맞아 농촌 관광자원을 활용한 여행상품을 다양하게 개발하고 수학여행· 가족·동료·친구· 연인이 즐길 수 있는 수요자 니즈에 맞게 농촌체험과 관광이 결합된 여행상품을 출시했다.

익산 동부권인 금마면에 위치한 서동농촌테마공원은 시민들에게 피크닉 하기 좋은 곳중의 하나로 통한다.

잔디밭이 넓게 펼쳐진 광장과 농경체험관·전통 놀이광장 등 다양한 볼거리가 가득하며, 동물체험관도 인기다.

서동농촌테마공원 동물체험관에는 포유류·조류·파충류 등 총 300마리의 동물이 있으며, 아이들이 직접 동물들에게 먹이도 주며 동물과 교감할 수 있는 프로그램을 운영하고 있다.

앞으로 2억8,800만원을 투입해 자생식물원·체험공간·보타닉카페, 에코캠핑장 12개, 생태놀이터 등으로 구성된 식물학습원을 조성할 계획이다.

서동농촌테마공원 인근에는 농촌체험휴양마을인 미륵산권역을 포함해 교육농장·식물원·농촌민박 등 농촌관광 상품으로 연계 가능한 자원들이 둘러싸고 있다.

↑↑ 용안면 바람개비길. ⓒ 익산신문

북부권에는 용안면 금강줄기를 중심으로 익산 공공승마장이 운영되고 있다. 3만9,000여㎡ 규모의 부지에 실내·외마장, VR 말산업체험관, 원형마장, 승마체험 공간 등으로 구성됐으며 인근 용안생태습지 및 억새단지에 약 16km의 명품 승마길도 조성됐다.

주변에는 바람개비 길로 유명한 성당포구마을·용머리고을·두동편백마을 등 농촌에서 특별한 경험을 할 수 있도록 준비되어 있다.

시는 다양한 농촌 체험 프로그램 운영을 위해 교육지원청· 마을만들기협의회와 MOU를 체결하고 지역 유·초·중·고등학교 4만명, 지역 외 관광객 6만명 등 총 10만명을 농촌관광으로 유치할 계획이다.

최봉섭 미래농정국장은“익산 방문의 해를 맞아 익산이 국내 최고의 농촌 관광지로 거듭날 수 있도록 다양한 볼거리·먹거리·즐길거리·안전 등 최적의 관광환경을 조성하겠다”며 “이를 통해 농촌 관광 붐을 주도하고 다시 찾고 싶은 곳, 다시 가고 싶은 익산으로 거듭나겠다”고 전했다./홍동기 기자