↑↑ 익산시의회 유재동 의원이 지난달 30일 폐회된 제242회 임시회에서 5분 자유발언하고 있다. ⓒ 익산신문

신입생 감소 등에 따른 원광대의 위기는 대학만의 문제가 아니라 익산시에도 타격이 큰 만큼 , 익산시가 지역대학과 상생정책을 강화해야 해야한다는 지적이 나왔다.

익산시의회 유재동 의원(정의당 비례대표)은 지난달 30일 폐회한 제242회 임시회에서 지역대학의 신입생 감소에 따른 위기 문제에 대해 5분 자유발언했다.

유재동 의원은 5분 자유발언에서 “익산시는 전국 30만 이하 도시 가운데 종합대학을 가진 유일한 도시로서 신동에 위치한 원광대는 지역사회의 미래주역을 양성하면서 70여년의 전통을 지닌 지역의 명문사학으로 성장해왔다”고 서두를 꺼냈다.

유 의원은 “원광대는 65만6,138㎡의 광활한 캠퍼스를 보유하고 있으며 2021년 기준 재적학생수가 2만622명으로 원광보건대 6,500여명을 합하면 익산시 거주민 10명중 한명은 원광대 학생이다”고 설명했다.

이어 “원광대가 없다면 익산시의 미래도 없다고 말할 정도로 원광대의 존재는 익산시의 존폐에 중대한 영향을 미칠 수 밖에 없다”며 “그러한 원광대가 2021년 신입생 등록률이 79.9%로, 무려 710명의 미달자가 발생했으며 이런 이유로 학과 4곳을 대상으로 폐과 절차에 나서 충격적이다”고 밝혔다.

↑↑ 유재동 시의원 제공 PPT ⓒ 익산신문

이와함께 “전국 학령인구 감소로 대학마다 자구책 마련에 몸부림치고 있으며 갈수록 커지는 학생유치 경쟁에서 지방대학의 설 자리가 적어지는 것은 익산시와 같은 대학도시에는 더 큰 타격이 예상된다”고 부연했다.

또 “원광대의 학생수 감소는 그대로 익산시 인구감소로 이어지기 때문에 지역대학이 맞닥뜨린 위기는 대학만의 문제가 아니기에 이제는 익산시도 함께 대응해 나가야 할 때이다”고 주장했다.

더불어 “이미 타지역의 경우 지자체와 대학이 협력기반을 강화하고 신입생 모집부터 졸업생 취업까지 전과정에서 상생협력사업들을 발굴추진하고 있고, 해외에서도 인구 25만명 규모의 독일의 아헨시는 대학 중심의 도시 재건사업을 선언하고 도심 곳곳의 공공건물을 대학건물로 사용하도록 하는 등 도심 전역 캠퍼스 정책을 실행에 옮기고 있다”고 소개했다.

유 의원은 “그럼에도 익산시와 지역대학간의 협력사업을 보면 전입지원금이나 장학금을 주는 금전적 혜택들이 대부분인데 이런 정책은 임시방편에 불과해 상생협력이라고 하기에도 민망한 수준이다”고 일갈했다.

그러면서 “대학의 경쟁력 강화를 위해서는 결국 학생들에게 지자체와 대학이 동시에 매력적이어야 한다”며 “대학생들의 지역매력도를 높이기 위해서는 대학로 일대 부족한 주차공간 확보 및 안심하고 거주할 수 있는 거주공간 마련 등 거주인프라 개선도 중요하다”고 강조했다.

이어 “국토부가 올해 시범사업으로 추진하고 있는 특화형 전세임대사업은 지자체와 대학이 협업으로 열악한 학생들의 주거문제를 해결할수 있다는 점에서 익산시야 말로 적극 도입해야 사업이다”고 제시했다./홍동기 기자 

↑↑ 원광대 교내 봉황각 주변 모습 ⓒ 익산신문