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김연근 전라북도의원 - 교육도시 익산의 미래를 위한 제언
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 02월 23일(월) 14:10
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전주에는 전통과 문화가 있고, 군산에는 바다와 새만금이 있다. 그러면 익산에는 무엇이 있을까. 나는 익산의 발전을 고민하면서 늘 이 생각을 한다. 익산이 가진 것은 무엇일까. 그동안 우리가 익산 발전을 위해 많은 고민을 해오면서 간과(看過)해 온 가장 중요한 실수는 인내심이 부족했다는 점이다.
익산은 무한한 가능성을 가진 도시다. 내가 도내에서 또는 서울을 비롯한 타 시·도에서 정책전문가들과 토론을 하면서 가장 많이 듣는 이야기는 ‘익산은 가진 것이 많다’는 이야기였다. 내가 ‘익산이 무슨 가진 것이 많으냐’고 물으면, 그들은 익산이 가진 것들을 하나하나 열거하기 시작한다. 익산에는 보석과 귀금속이 있고, 한방이 있고, 백제문화와 역사가 있고, 석재가공이 있고, 원광대가 있고, 교통의 거점이라는 지리적 이점이 있고, KTX가 있고, 하림과 같은 식품산업이 있지 않으냐고 되묻는다.
그 말을 듣다보면 나는 괜히 부끄러워진다. 익산은 정말 가진 것이 많구나 하는 생각이 들면서, 우리는 왜 이런 아이템들을 성장산업으로 발전시키지 못했을까 하는 의문을 갖게 된다. 그들 전문가들이 내려준 결론은 대체로 비슷비슷했다. 익산은 인내심이 부족하다는 것이다. 어떤 산업이든 성장산업이 되기 위해서는 일정한 시간과 투자를 필요로 한다. 그러나 익산은 한 가지 사업이 성과를 낼 때까지 참고 끝까지 투자해보는 인내심과 열정이 부족하다는 것이다.
그들의 이야기가 다 맞는 것은 아니지만, 나는 그 말이 상당히 일리가 있다고 본다. 최근 10여년간 지방자치제가 급속히 발전하면서 전국의 많은 도시들이 자신들만의 특성을 하나씩 갖기 시작했다. 우리 전북도에서만 해도 임실 치즈, 순창 고추장, 고창 복분자, 부안 젓갈, 진안 홍삼한방, 무주 태권도공원, 장수 사과 등등 지역의 특화산업들이 어느새 상당히 성장하고 발전해있다.
그런 맥락에서 보면 익산은 딱히 내세울 대표선수가 없다. 익산의 재산 중 하나하나 따져보면 어디에 내놓아도 다들 만만치 않지만 우리가 이 산업들을 하나하나 아끼고 키우는데는 다소 부족했다는 사실을 인정하지 않을 수 없다. 그런 의미에서 나는 익산의 새로운 가능성 한 가지를 교육도시에서 찾고 싶다.
익산에 있으나 익산시민들이 잘 알지 못하는 것들이 여러 가지 있다. 그중에 대표적인 것이 과학고의 존재다. 과학고의 정식명칭은 전북과학고등학교다. 익산과학고가 아니어서 아쉽지만, 엄연히 익산 관내에 있고 우리의 명민한 자녀들이 제일 가깝게 갈 수 있는 좋은 학교다. 또 전국에서 좋은 인재들이 몰려드는 학교이기도 하다. 그러나 익산의 과학고를 우리 익산의 학교라고 인식하는 시민들은 별로 많지 않다. 나는 이 생각을 바꿔야 한다고 주장하고 싶다.
과학고를 익산 과학고로 이름을 바꿀 수 있으면 정말 좋겠다. 그래서 익산시에서 장학금도 내고, 익산시민들이 학교도 찾아가서 간식도 사고, 이 학교 출신으로 잘 성장하고 있는 친구들은 불러서 후원회도 만들면서 익산의 정체성을 갖게 하자는 것이다.
나는 이런 소소한 노력들이 익산이 교육도시로 가는 지름길이라고 본다. 우리가 입이 아프게 말하면서 잘 지키지 않는 이야기중 하나가 21세기는 사람이 가장 중요하다는 이야기다. 정말로 사람이 중요하다. 사람이 있어야 도시도 발전하고 산업도 발전한다. 한 사람의 창의적 인재가 만명을 먹여살리는 시대다. 더구나 우리는 새만금 시대라는 절대 절명의 호기를 맞고 있다. 새만금에서 무슨 일이 벌어질지는 아직 아무도 모른다. 그러나 새만금 시대가 뭔가 엄청난 변화를 가져올 것이라는 점은 분명하다. 새만금에 사람들이 몰리기 시작하면, 그 배후에서 누군가는 좋은 도시를 만들어서 사람들을 끌어야 한다. 나는 익산이 장기적으로 그 비전을 가져야 한다고 믿는다.
익산이 살기좋은 도시가 되는 첫 번째 비전은 교육도시다. 과학고와 같은 특수목적고를 3-4개쯤 지어서 전국의 인재들이 모이게 하면, 한 세대 뒤에 익산은 눈부시게 발전할 것이다. 식품산업도 좋은 인재들을 끌어 모으는 기회가 된다. 익산의 식품산업은 일단 R&D에서 먼저 시작될 것이다. R&D 기관에 오는 인재들이 가장 고민하는 것은 자녀들의 교육문제다. 그곳에 좋은 학교가 있다고 소문이 나면 산넘고 바다건너 이국만리 타국에라도 찾욾가는 것이 한국의 어머니들이다.
교육도시의 가능성은 무궁무진하다. 나는 작게는 전북에서 크게는 한국에서 교육도시로의 새로운 경쟁이 벌어지고 있다고 본다. 이 경쟁에서 먼저 우위를 점하는 일이 익산의 미래를 결정할 것이다. 전주가 전통문화중심도시로 뻗어나가고 군산이 새만금으로 뻗어나가면 익산은 교육도시로 뻗어 나가보자는 것이다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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