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선도영농인 상제마을 이종덕ㅆ
칠전팔기로 자수성가 , 희망농촌 건설주력
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2006년 06월 20일(화) 10:18
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웅포 골프장를 돌아 검푸른 물결이 굽이치는 금강하구 둑을 끼고 북으로 달리다 보면 황금빛 보리밭 사이로 벼가 파라케 물들어 가는 드넓은 들녘 끝자락에 고즈넉이 자리 잡은 남향받이 웅포면 상제마을.
한우 30두와 수도 작 2만평, 밭 3천여 평으로 연간 1억원 이상의 고소득을 올리는 이종덕(48), 양순희(45) 부부가 사는 마을이다.
어린시절부터 농장을 갖는 것이 꿈이었던 이씨는 자기처럼 농사일로 고생하지 말고 살아가라는 아버지의 성화에 못 이겨 84년 원광대학교를 졸업, 서울에서 교편생활을 시작했으나 적성에 맞지 않아 직장을 옮겨 (주)신흥에서 근무하던 90년, 어머니가 풍으로 쓰러지면서 직장을 전주사무소로 자원, 고향 집에서 출퇴근하는 이중생활을 하다 어린시절 꿈꾸던 농촌생활에 대한 미련을 버리지 못하고 주변 사람들의 만류와 아내의 강력한 반대까지도 뿌리치고 93년 본격적으로 농촌과 인연을 맺게 되었다고 한다.
그러나 어렸을 때의 장밋빛 농촌생활의 꿈과는 달리 직접 부디 쳤을 때의 농촌 생활은 이만저만한 고생이 아닐 수 없었다고 한다. 나름대로 농사에 관한 책을 섭렵했다는 이씨는 가장 힘들었을 때가 잘못된 정보와 시시 때때로 변하는 정부의 농가 정책으로 인해 수확기를 앞둔 농작물을 갈아엎은 것만 해도 수십 번.
이러한 어려운 농촌 현실에도 불구하고 이씨는 농업기술센터를 찾아 영농기술을 배우고 익히던 중 지난 96년 정부의 한우 사육 장려시책을 믿고 한우를 대량 구입 사육해 오다 IMF를 맞으면서 엄청난 손해를 보기도 했다는 이씨는 그러나 이에 굴하지 않고 꾸준한 자기 성찰과 노력으로 농촌생활에 정착해 왔다고 한다.
처음 농촌생활을 시작하는데 가장 어렵고 힘든 문제는 필요 영농을 위한 농지구입 자금으로 농사일에 대한 경험 미숙과 농사기술 부족에 따른 주변 농가들의 이해 부족으로 귀 농가에 대한 신용을 보증하고 담보해줄 사람을 구하기가 어려웠다는 것과 어린 자녀들의 교육문제가 농촌에 정착하는데 가장 큰 걸림돌이 되고 있다고 지적한다.
도시생활을 하는 사람 중 연봉 1억원을 받는 직장인은 그리 많지 않다며 조금만 더 노력하고 한발 앞선 생각을 가진다면 농촌은 분명하고도 확실한 비전이 있는 곳이라고 말하는 이씨는 전국에서 5농가를 선정하는 경관농업 조성사업에 유일하게 마을 이장 명으로 신청, 선정됨으로서 정부로부터 3천8백만원을 지원 받아 6만여 평에 유채꽃 단지를 조성했으나 잘못된 종자 선택과 파종시기를 놓치면서 4- 5월에 피어야 하는 유채꽃이 늦은 6월에 피면서 또다시 실패를 맞보기도 했다고 한다.
최근 도시근로자들의 주 5일 근무에 따른 체험 레저 관광의 활성화 추세는‘고창 청보리 축제’와 같은 테마마을 조성 사업이 농가를 살리는 유일한 길이라고 생각, 농업기술원의 지원을 받아 시로부터 ‘테마마을’과 ‘전통음식 체험장’마을로 지정받아 산과 강, 그리고 넓은 들을 갖춘 천혜의 절경을 바탕으로 관광과 볼거리를 제공하고 농촌 체험장과, 하이킹도로, 갈대밭산책로, 펜션 등을 유치함으로서 1년에 1회 수익의 수도작 영농에서 년중 수익이 발생하는 농가사업을 만들어 나가겠다고 포부를 밝혔다.
또 한편으로 노령화가 심화되고 있는 가운데 노인복지 문제에도 관심을 두고 마을에 위치한 제석교회에 체력단련실과 찜질방등을 갖추고 농촌건강을 기하는 한편 마을 5농가가 중심이 되어 ‘푸른살림공동체’라는 법인을 조직, 부지 2,000평에 800평의 축사를 짓고 축협으로부터 한우 사육 위탁을 받아 각 농가들이 월평균 100만원 이상의 수입을 올리는 사업을 실시하는 등 농가의 수입이 된다면 무엇이든지 몸을 아끼지 않는다고 한다.
영농후계자로 한농연 웅포면 회장으로 익산 한농연 부회장과 연합회 총무로 활동하고 있다는 이씨는 농사와 더불어 잘사는 농가를 만들어 가기 위해서는 시대의 흐름을 바라보는 안목과 도시와 농촌을 접목하는 행동력, 스스로 배우고 익히며 공부하는 자기극복으로 수익을 창출해 내며 농촌을 계몽하고 복지농촌, 희망의 농촌을 이야기하고 노래하는 의식개혁의 선행에서부터 출발한다고 강조하는 이씨야 말로 가장 어려운 농촌사회를 지켜나가는 정신적 선도 농업인이라 할 수 있을 것이다. /임재완 기자
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