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농업용드론은 애그리테크(AgriTech) 기술분야의 대표적인 농업 로봇 중 하나로 오늘날 농업에서 그 활용도가 굉장히 높아지고 있다.

특히 기존 농작업 방법에 비하여 시간과 노동력을 획기적으로 줄일 수 있어 일손 부족을 겪고 있는 농업에 대안으로 떠오르고 있다.

최근 전북의 농업용드론 방제사업단은 청년농업인과 농업인 단체를 중심으로 농협·산업체 등 약 200여 개소로 급증했다.

주로 병해충 방제·비료 및 종자 살포·축산방역 등 다양한 용도로 드론을 활용하고 있는데, 병해충 방제의 드론 이용률이 가장 높은 것으로 나타났다.

최근에는 드론에 카메라 등 센서를 탑재, 농작물을 관찰하는 사례도 늘어나고 있다.

이에 전북농업기술원은 현장중심의 연구개발·보급 추진전략 아래 주요 8분야에 총 사업비 23억원을 투입해 드론 정밀파종 기계화 기술 및 농자재 변량살포 기술 개발, 센싱기반 작물 생육 및 양분진단 등 연구개발과 청년농업인 드론 농작업단 운영 및 농업용드론 전문 자격증반 운영, 드론활용 밭작물 방제기술 보급 및 드론직파 재배 단지조성 등 기술보급을 동시에 추진하고 있다.

또한 효과적인 사업추진을 위하여 농촌진흥청을 비롯한 관련 대학·산업체 등 농업 R&D 기관들과 서로 협력, 농업용드론 활용 기술의 연구개발에 매진함과 동시에 전북 14개 시·군을 대상으로 농업용 드론 조종자 및 전문인력양성, 신기술 보급 정책사업 등을 추진하여 신속하게 농업현장에 보급하고 기술애로 등을 실시간으로 파악하여 연구개발에 반영하며 사업의 완성도를 높혀 나가고 있다./홍동기 기자

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