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신 꿈의벼로 농업선도 주력
4만평 원시농 ,,,,, 집단농장화로 경쟁력 높여
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2006년 07월 18일(화) 11:51
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산 좋고 물 좋고 풍광까지 좋은 함라에서 다시 달려간 진목마을, 모심기에 바쁜 조희성(46)씨와 부인 서미영(39)씨를 황금빛 보리밭에서 초록으로 번져 가는 들녘에서 만났다.
오늘, 논에 우렁이를 뿌리는 조씨의 얼굴엔 기대에 부픈 함박 웃음이 가득 차 있다.
40,000평의 농사를 지어 약 1억원의 수익을 올리는 전형적인 전업농인 조희성씨는 벼농사를 짓는 논에 우렁이를 함께 양식해 짭짤한 농가소득을 올리고 있다고 한다.
어릴 적 청운의 꿈을 꿈꿔 아버지에게 사업자금을 지원받아 상경, 에니메이션 사업에 손을 댔으나 실패한 뒤 10여년 이곳 저곳을 방황하던 서울생활을 접고 귀농했다.
지난 90년에 고향에 내려와 아버지가 짓던 농사를 시작해 96년에 농업후계자로 선정되었으나 어려운 농사현실에 앞장서다보니 본업인 농사보다 농민운동에 더 적극적인 사람으로 알려졌다.
이런 현실에 농민에게 조금이라도 도움이 되고자 지난 97년 9월에는 농민회소속 회원들과 동업으로 함라에 농민정미소라는 이름으로 도정공장을 차렸지만 3개월만에 화재로 전소돼 막대한 피해를 입었다. 절치부심 재기를 다짐해 오던 그는 98년에 혼자서 정미소를 다시 가동해 지금에 이르고 있다.
또한 조씨는‘한?칠레 자유무역협정’ 체결 때 50번 넘겨 상경해 저지투쟁을 벌렸으나 결국 무산됐을 때 정말 가슴속에 눈물이 났다고 말한다.
자신은 알고있다 언젠가는 넘어야할 산이고 물이라는 것을 하지만 준비돼지 않아 고통받을 대다수의 농민들을 생각하며 ..... 참 많은 눈물을 흘리기도 했다고 한다.
또한 한농연 부회장, 한국농민회 사무국장을 맡아 중추적인 역활을 다하고 있으며 함라면은 한농연과 농민회가 통합되어 회비까지도 전 회원이 자동이체로 납부하는 등 그의 타고난 리더십을 읽을 수 있는 대목이다.
조씨는 부가가치 있는 영농을 위해 전북에서는 최초로 친환경 작목반을 구성해 5년전에 쌀겨농법으로 시도 하기도 했으나 단지화가 이루어지지 않아 실패한 전력이 있다.
이에 조씨는 개개의 농가와 전체회의를 실시해 규약집을 만들어 우렁이 농법으로 다시 잘사는 농촌 만들기에 굵은 땀을 흘리고 있다. 조씨는 학교급식등이 계약파기 될 경우와 같은 최악의 사태를 예방하기 위해 농촌에서 할수 있는 여러가지 방법으로 틈새시장 파고들기를 생계차원에서 시도하고있다고 한다.
이런 마음으로 조씨는 타지역 농가가 신동진벼로 친환경농업을 실시 하지만 ‘고시따로’라는 신품종 보다 밥맛이 월등하다‘신 꿈의벼’일본품종으로 재배하고 있으며 자신이 만든 쌀로 지은 밥을 먹어본 사람을 다른 쌀로 지은 밥은 맛이 없어 못 먹을 것이라며 자신감을 보이고 있다.
특히 조씨는 앞으로 농촌의 경쟁력은 집단화에 있다고 생각해 노력결과 함라면의 경우 3∼4명을 중심으로 농사를 짓는 소규모 집단농장화가 70%정도 진행되고 있다고 말한다.
또한 망성농협과 함라농협이 통합돼 서익산 농협으로 바뀌면서 최민호 조합장을 중심으로 잘살아 보자는 의욕에 불타고있다.
조씨는 “자신은 이 정도 농사에 만족한다. 이 정도면 먹고 살만하다. 남는 시간은 내 주변의 농민들에게 봉사하며 살고싶다.”며 “지금의 단지화를 발전시켜 유기축산을 실현해 함께 잘사는 농촌을 만들고 싶다”고 말했다.
마지막으로 “농촌도 사회의 한 축으로서 존재해야 할 가치가 충분히 있다”고 강변하는 조씨는 태어나고 자란 집에서 지금도 생활하고있다.
끊임없는 자기개발과 노력 그리고 이웃을 계몽하고 선도하며 희망의 농촌, 복지농촌을 노래하는 조희성씨야 말로 익산의 선도농업인이라 할 것이다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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