마스터 기자 / ikpress@naver.com입력 : 2006년 10월 23일(월) 11:52
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전직 대통령
미국의 대통령은 임기가 끝나면 일단 고향으로 돌아간다. 이러한 풍조는 초대 조지.워싱턴부터 최근의 레이건.카터.부시(현 부시의 아버지)도 고향에서 조용히 여생을 보내고 있다. 이러한 그들의 귀향은 상.하원 의원을 지냈기 때문에 지역기반이 그런대로 탄탄한 큰 이유의 하나일 수도 있을 것이다. 그러나 또 하나의 이유가 있다. 그것은 오랜 격무에서 벗어나 조용한 자기 시간을 가지면서 자신의 여생과 신변을 정리하는 뜻에서의 회고록을 집필하거나 또는 가능하면 기념도서관 및 기념사업 같은 것을 하기 위해서이다. 어떻든 미국에서는 이런 일을 흔히 볼 수 있는 일이다. 그렇다고 퇴임한 대통령이 모두 고향에만 묻혀사는 것만도 아니다. 활동할 수 있는 기회가 있으면 언제든지 다시 사회활동을 한다. 그런데 한 가지 재미있는 일은 1991년이든가 레이건 전 대통령의 기념도서관이 개관하는 날이었다. 이날 개관행사에 4명의 전직 대통령과 현직 대통령이 나란히 참석했었다. 그때 참석한 전직 대통령들은 모두 레이건 재임시절의 치적을 치하하는데 인색하지 않았다. 심지어 레이건과의 선거에서 패배한 카터까지도 레이건을 치켜 세우는데 덕담을 잊지 않았다. 이 얼마나 아름다운 일인가. 또 이 얼마나 떳떳한 전직 대통령들인가. 그런데 우리나라의 전직 대통령들은 어떠한가. 좀 과하게 말하자면 서로 험 잡기에만 급급하는 경향이다. 심지어 어떤 이는 외국에까지 나가서 후임 대통령에 대한 험담을 쏟아내서 화제가 된 일이 있었다. 특히 최근 ‘북핵실험’으로 청와대에서 있었던 전직 대통령 모임에서도 서로 낯을 붉히면서 서로 비방, 성토를 했다는 후문도 들린다. 참으로 안타까운 일이다.
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