↑↑ 문화재청이 국보로 지정 예고한 국립익산박물관 소장‘ 익산 미륵사지 서탑 출토 사리장엄구’중 금동 사리 외호(왼쪽)와 금제 사리 내호.

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문화재청은 10월 31일 익산 미륵사지 서탑 출토 사리장엄구’를 국보로 지정 예고됐다.

사리장엄구는 사리를 불탑에 안치할 때 사용하는 용기나 함께 봉안되는 공양물 등을 가리킨다.

2018년 보물로 지정된 '익산 미륵사지 서탑 출토 사리장엄구'는 2009년 익산 미륵사지 서탑 심주석(탑 구조의 중심을 이루는 기둥)의 사리공(불탑 안에 사리를 넣을 크기로 뚫은 구멍)에서 나온 유물이다.

639년 절대연대를 기록한 금제 사리봉영기와 함께 금동사리외호 및 금제 사리내호· 각종 구슬과 공양품을 담았던 청동합 6점 등 총 9점으로 구성돼 있다.

↑↑ 익산 미륵사지 서탑 출토 사리장엄구 (청동합)

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내용은 좌평(佐平) 사택적덕(沙宅積德)의 딸인 백제 왕후가 재물을 시주해 사찰을 창건하고 기해년(639년)에 사리를 봉안해 왕실의 안녕을 기원한다는 내용이다.

그동안 삼국유사를 통해 전해진 미륵사 창건설화에서 구체적으로 나아가 조성 연대와 주체에 대한 새로운 역사적 사실을 밝힌 계기가 돼 사리장엄구 중에서도 가장 주목되는 유물이다.

서체도 곡선미와 우아함이 살아있는 백제서예의 수준과 한국서예사 연구에 필요한 중요한 정보를 제공한다.

사리장엄구 중 금동사리외호 및 금제 사리내호는 모두 몸체의 허리 부분을 돌려 여는 구조로, 동아시아 사리기 중에서 유사한 사례를 찾기 어려운 독창적인 구조다./홍동기 기자

↑↑ 금제 사리봉영기 ⓒ 익산신문