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서거석 전북도교육감과 조희연 서울특별시교육감·김종훈 전라북도경제부지사가 서울 초등학교 학생들이 자신들의 꿈을 만들고 있는 농촌유학 협력학교중 한곳인 진안 조림초등학교(교장 한영구)를 이달 7일 찾았다.

전북도교육청과 서울시교육청· 전북도가 지난 8월 체결한 ‘농촌유학 활성화를 위한 상호협력 체계구축 업무협약’을 바탕으로 10월에 시작된 농촌유학 현장에서 도시 아이들과 농촌 아이들이 잘 지내고 있는지 직접 살펴보기 위해서였다.

진안 조림초는 아토피 질환으로 힘들어하는 학생들이 전국에서 전학을 오는 아토피 안심학교로 잘 알려져 있다. 이번에 서울에서 8명의 초등학생이 이 학교로 유학을 왔다.

조림초는 학생들의 건강을 위해 맞춤형 식단이 제공되고 있으며, 스파실과 황토길 등 아이들이 건강을 챙기기 위한 시설들이 조성돼 있다.

원어민 영어와 골프·치유숲 연계 방과후학교 등 다양한 프로그램도 운영되고 있어 유학생과 학부모들의 만족도가 높다.

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서 교육감과 조 교육감·김 부지사는 이날 맨발로 걷는 황토길과 운동장· 골프연습장·스파실 등 다양한 시설을 둘러봤다. 운동장에서는 함께 턱걸이를 하고, 교실에서는 아이들과 바이올린을 켜기도 했다.

한 유학생 학부모는 “농촌유학은 정말 아이들에게 완벽한 교육이다. 아이들의 표정이 밝아지고 서울에 돌아가고 싶어 하지 않는다”면서 “유치원에 다니는 둘째도 내년에 조림초에 입학하려고 한다”고 말했다.

이날 유학생과 학부모들이 거주하는 치유마을도 둘러본 서 교육감과 조 교육감, 김 부지사는 농촌유학이 지방소멸 위기에 대응하는 최고의 프로그램이라고 한 목소리를 내며 향후 농촌유학 활성화에 힘을 모으기로 했다.

이에 앞서 도교육청과 서울시교육청, 전북도는 지난 8월 31일 서울시교육청에서 농촌유학 활성화 업무협약을 체결했다.

이 협약을 바탕으로 지난 10월 1일부터 조림초를 포함해 임실 지사초와 대리초, 완주 동상초와 운주초, 순창 동산초 등 총 6개교에서 농촌유학이 진행 중이다.

가족체류형 12가구 17명, 홈스테이형 4명, 유학센터형 6명 등 총 27명의 서울 학생들이 가족과 함께, 또는 홀로 유학생활을 하고 있다./홍동기 기자