전라북도문화관광해설사 소속으로 현재 익산보석박물관에서 활동 중인 민현옥(57) 해설사는 2022~2023 익산방문의 해를 맞아 보다 발전된 모습을 보이겠다고 밝혔다.

원래는 의지와 상관없이 자영업을 했다는 민현옥 해설사는 아이들을 다 키우고 진정 하고 싶은 일을 하자고 결심하고 문화관광 공부를 시작했다.

광역 관광코디네이터 교육을 받으면서 익산·부여·공주·대전이 속하는 9권역 대표로 발표를 해 우수상을 받기도 했다.

그는 “전라북도에서 매년 해설사를 뽑는 것은 아닌데 운이 좋게도 교육이 끝나자마자 결원이 생겨 지원하게 됐다”며 “하고 싶은 일을 한다는 것이 이렇게 행복하다는 것을 알게 됐다”고 말했다.

얼마 전 서울에서 1박 2일로 방문한 관광객 중에 한 명이 “하는 일이 그렇게 즐거우시냐”고 물어 “왜 그러시냐”고 대답하니 “행복감이 얼굴 가득 나타나고 밝은 기운이 우리에게도 전해지는 것 같다”고 한 일화도 있었다.

한 번은 부부동반 3쌍을 미륵사지에서 안내한 적이 있는데 역사해설인데도 어려워하지 않고 만족도가 높아 자연스럽게 친해지면서 유대관계를 쌓았다.

이후 그 중 한 명이 어린이집 선생님이어서 아이들을 데리고 재방문하고 돌아간 후에 감사편지를 보내와 감동을 받은 적도 있다.

“정말 보람 있고 뿌듯해 앞으로도 더욱 분발해야겠다는 다짐을 하게 됐습니다. 익산시가 표방하는 고백(Go back)이라는 타이틀에 맞게 한 명의 관광객이라도 다시 돌아올 수 있도록 최선을 다하겠습니다.” 

관광객들과 만나 안내하고 소통하는 것이 좋지만 미리 준비하고 공부하는 시간도 소중하다는 그는 관심 분야에 대해 깊이 파고드는 스타일이라는 동료들의 평가를 듣는다.

그 결과 2021년 전북도에서 실시한 ‘소규모답사’ 경연에서 유칠선 박사·조지연 선생 등과 함께 팀을 이뤄 익산시의 새로운 관광코스를 설계한 관광프로그램을 개발해 대상을 차지한 바 있다. 

그는 “최근 왕궁보석테마관광지에 어린이부터 성인 모두 체험 가능한 암벽등반시설 ‘아트클라이밍’, ‘스카이트레일 및 타익스’, 서바이벌 게임 ‘레이저태그’, ‘트램폴린 점프’ 등이 마련돼 주말에는 가족단위 관광객들이 많이 늘었다”며 “방문객들이 만족할 수 있도록 계속 노력하겠다.”고 강조했다./박해정 기자