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“지역 사회 헌신에 최선 다할 터”황등노인대학 정동운 학장
종교적 색채 떠나 지역의 삶의 질 향상 앞장
청소년·여성문제 아우르는 종합복지 꿈 키워
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 04월 13일(월) 12:54
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“지역 사회에 헌신할 수 있다면 이 보다 더 큰 보람은 없습니다”
평균 수명의 증가와 함께 어르신들의 연령층이 더욱 다양하고 두터워졌지만 어르신들이 쉴 곳과 할 일이 많지 않은 것이 현실이다. 경제적 어려움, 소외감 등에 빠지는 어르신들이 많아지면서 커다란 사회문제로 대두된 지 오래다. 하지만 황등 지역 어르신들은 언제나 미소가 가득하다. 황등 지역 어르신들이 즐거울 수 있는 이유, 정동운 학장(황등교회 담임목사·황등학원 이사장)이 있다.
정 학장이 지역 어르신들을 위해 헌신하는 데는 나름의 이유가 있다. 젊은 날 가족과 사회에 헌신했지만 이제는 어르신들이 관심 밖으로 멀어져 버렸기 때문이다.
“지역 어르신들께 웃음을 드리고 싶었습니다. 종교적 색채를 떠나 사회에 충실하자는 교인들의 의견을 모아 개강하게 됐습니다”
정 학장은 어르신들이 행복한 모습을 보면 보람을 느낀다. 어두웠던 얼굴이 밝게 빛나고 어린아이처럼 순수한 모습으로 활동하는 모습을 보면 어느새 미소가 번진다. 어르신들이 기뻐하면 자신의 일처럼 즐거워하며 그 안에서 행복을 찾는다.
정 학장은 어르신들에게 미소를 선물하기 위해 언제나 고민하고 생각한다. 교회와 학교의 도움을 받아 질 높은 교육을 펼칠 수 있도록 노력하고 있다. 언제나 행복한 마음이 가득한 정 학장이지만 말 못할 고민도 있다. 가족에게 조차 냉대 받는 어르신들이 있기 때문이다.
“생활고로 어려움에 처하신 분들이 상당히 많습니다. 사회단체나 이웃들로부터 도움의 손길을 받지 못하는 어르신들을 보면 너무 안타깝습니다”
정 학장은 어르신들과 함께 아픔을 달랠 수 있는 꿈을 꾼다. 교회의 재정적 지원이 허락되면 물신 양면으로 돕는다는 생각을 갖고 있다. 현실적인 도움을 주기 위해 바자회를 열어 상처를 치유하고 있다.
황등교회 담임목사, 황등학원 이사장, 익산시 노인대학연합회장 등 다양한 역할을 맡아 부담돼 되지만 마땅히 해야 할 일이기에 즐거운 마음으로 최선을 다한다.
정 학장은 새로운 도전을 꿈꾸고 있다. 할 수만 있다면 청소년·여성·노인문제를 아우르는 종합복지에 꿈을 키우고 있다.
“지역 사회 삶의 질을 높일 수 공동체를 만드는 데 역량을 모아볼 요량입니다”
지역 사랑 실천에 앞장서고 있는 정 학장으로 인해 사회 문화의 중심지로 떠오를 황등의 모습이 아련하게 그려지는 듯싶다. /강명수 기자
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