↑↑ 익산시의회 제25회 임시회 1차 본회의에서 장경호 의원이 익산 야간관광활성화를 위한 방안으로 만등제를 열자는 요지의 5분 자유발언을 하고 있다. ⓒ 익산신문

세계문화유산인 미륵사지·왕궁리 유적 등 백제 유적지를 활용한 야간관광 활성화 방안으로 만등제를 열자는 제안이 익산시의회에서 나왔다.

장경호 시의원(중앙·평화·인화·마동)는 제252회 임시회 개회식이 열린 이달 3일 1차 본회의에서 5분 자유발언을 통해 “코로나-19 이후 부가가치가 높은 관광산업에 대한 관심과 기대가 높아지고 있다”며 “이에 따라 많은 지자체들이 관광산업을 지역경제 활성화의 마중물로 삼고자 지역의 특색에 맞는 관광상품을 개발, 관광객 유치에 총력을 기울이고 있다”고 전제했다.

장경호 의원은 또 “전북도의 경우 최근 전북문화관광재단과 함께 ‘2023 전북 로컬관광 여행상품 공모전’을 개최, 다양한 자원을 바탕으로 각양각색인 여행객들의 수요를 만족시킴으로써 고소득 관광객 유치가 가능한 관광 여행상품을 개발하는 등 지역 인프라 및 가용자원을 활용하는 관광 정책을 펼치고 있다”고 설명했다.

장 의원은 이어 “하지만 익산시는 찬란하고 유구한 역사를 지닌 백제유적지구 등 적잖은 관광인프라를 보유하고 있음에도 불구, 이를 효과적으로 활용하는 관광도시 마케팅 전략이 부족한 상황이다”고 지적했다.

장 의원은 “미륵사지와 왕궁리 유적은 지난 2015년에 세계문화유산에 등재된 이후 꾸준히 방문객이 증가, 지난해 약 73만명의 관광객이 찾아오며 익산 관광산업의 큰 축을 형성하고 있지만 백제역사유적지구를 찾는 관광객들의 방문 시간이 대부분 오전과 오후 시간에 집중돼 있고, 저녁에는 인근 타 지역으로 이동하는 것이 현실이다”고 부연했다.

그는 이와함께 “시에서 관광객 유치를 위해 집행하는 예산이 연간 약 1,600억원에 달하지만 경제 유발효과가 미미한 것이 사실이다”며 “이는 여러 가지 이유가 있겠지만 무엇보다도 유적지 탐방 이후 야간에 즐길 수 있는 요소나 머무를 장소가 없기 때문으로 그저 관광객들이 스쳐 가는 관광지가 아니라 그들이 다시 찾을 수 있는 곳이 되기 위해서는 야간에도 관광객이 머무를 수 있는 프로그램 개발이 시급하다”고 진단했다.

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더불어 타 지자체의 사례를 소개했다.

진주시는 진주의 대표 문화유산인 촉석루와 진주성, 그리고 남강이 어우러지는 ‘남강 유등축제’를 통해 연간 약 160만명의 관광객을 유입시키고 있고, 함안군의 경우 공중에 매달린 긴 줄에 숯가루를 넣어 불꽃을 만드는 우리 민족의 전통놀이인 ‘낙화놀이’ 통해 단 하루만 진행되는 축제임에도 불구하고 수만명의 관광객들이 그 지역을 찾게 하고 있다는 것.

이처럼 야간에 행해지는 축제를 즐기기 위해 그곳을 찾는 외지 관광객들은 최소 1박 2일 이상의 여행 일정을 계획하고 방문하는 것이 대다수이기에 지역경제에 미치는 영향력이 결코 적지 않다고 강조했다.

이 같은 사례에 비춰 익산시가 보다 많은 관광객을 유치하고 더 나아가 체류형 관광도시로 발돋움하기 위해서는 야간경관을 이용한 관광 프로그램 개발에 노력해야 한다며 그러한 방안의 일환으로 백제유적지구를 활용한 ‘만등제’를 제안했다.

↑↑ 만등제 관련 자료사진. ⓒ 익산신문

‘만등제’는 백제와 익산을 잘 표현할 수 있도록 기획하고 가정의 행복과 소원을 기원하는 형태로 제작해 미륵사지와 왕궁리 유적 등지에 만개의 등을 밝히는 야간경관 축제를 일컫는다.

장 의원은 그러면서 “ 이제는 타 지자체와 차별화하는 방안으로 백제역사유적지구를 활용하는 세심한 마케팅 전략을 수립하고 시행해야 할 시점으로 만등제가 관광객 유입을 극대화하는 방안이 될 것으로 확신한다”고 밝혔다./홍동기 기자