↑↑ 도표 출처=좋은정치 시민넷. ⓒ 익산신문

한때 33만5000명에 육박했던 익산시 인구 감소세가 저출산 영향 및 타지역 유출 등으로 계속 이어지고 있는 가운데 27만명선도 위태위태한 상태로 연내 무너질 위기에 처했다.

익산시가 집계한 올해 7월말 현재 관내 주민등록상 인구는 27만1394명으로 한달전인 6월말보다 426명이 줄어든 것으로 나타났다.

지난 7월 한달동안 전입인구는 1736명에 그친 반면 전출인구는 이보다 298명이 많은 2034명에 달한데다 사망자는 210명인데 출생자는 80명에 그쳐 자연적 감소인구도 130명에 이르러 전체적인 인구 감소 영향을 미친 것이다.

익산지역에서 출생자보다 사망자가 많아지면서 전체 인구가 자연감소하는 인구 데드크로스(dead cross)현상이 지난 2016년 이후 지속되고 있다.

익산시 인구는 올들어 1월에는 431명, 2월에 473명, 3월에 191명, 4월에 282명, 5월에 251명, 6월에 249명, 7월에 426명 등 7개월 동안 총 2303명이 줄어들었다.

한달 평균으로 환산하면 329명씩 감소한 꼴이다.

이러한 추세라면 8월부터 12월말까지 5개월동안 1,500명이상 줄어들어 7월말 현재 27만 1,394명인 익산시 인구는 27만명선이 금년내 붕괴될 소지가 커지고 있다.

한편 호남 3대 도시 위상을 지켜온 익산시는 2018년 1월 시민들의 심리적인 저항선인 인구 30만명선이 붕괴됐고 2020년 11월말에는 순천시에 추월당한데 이어 현재는 여수시에도 밀려 호남 5대 도시로 전락한 상태이다.

7월말 현재 전남북 주요 지자체 인구를 보면 광주광역시 142만4,305명, 전주시 64만5,600명, 순천시 27만8,810명, 여수시 27만2,826명순이며 그 다음이 익산시로 27만1,394명이다.

한편 최근 10년 익산시 인구 변동 추세를 살펴보면 시민들의 심리적 저항선인 인구 30만명선이 무너진 2017년 이후부터 급속도로 감소하고 보여주고 있다.

그럼에도 정헌율 익산시장은 민선 8기가 출범한 지난해 7월 기자회견을 통해 “지난 2016년 4월 재선거를 통해 취임 이후 6년간 수많은 난제를 해결하며 혁신과 대도약의 밑그림을 그리는 데 주력했다면 앞으로 4년은 시민이 체감할 수 있는 ‘익산형 행정’으로 지역의 미래를 완성하겠다”며 “민선 8기가 끝나는 2026년말에는 인구 30만 회복이 이뤄질 것”이라 밝힌바 있어 귀추가 주목된다./홍동기 기자