↑↑ 국가정원 지정받기에 앞서 지방정원 등록이 추진되고 있는 익산 용안생태습지 전경. ⓒ 익산신문

금강변 국내 최대 규모의 물억새 군락지인 익산 ‘용안생태습지’ 국가정원 지정을 목표로 익산시가 전 단계로 지방정원 등록 추진에 박차를 가하고 있다.

용안생태습지는 물억새 군락지이자 삵과 수달·원앙·가마우지 등 다양한 생물을 품은 보금자리로 천혜의 자연과 생태적 가치를 인정받아 2020년 한국관광공사가 선정한 가을 비대면 관광지 100선에 뽑히기도 했다.

익산시는 용안생태습지를 생태관광자원으로 육성해 보다 많은 관광객들이 아름다운 경관을 누릴 수 있도록 ‘지방정원’ 등록을 추진하고 있다.

지난 5월 26일 “용안생태습지 지방정원 등록을 위한 용역 착수보고회를 가진데 이어 9월 5일 중간보고회를 갖고 단계별 세부추진 계획을 논의했다.

이 자리에는 정헌율 익산시장과 자문위원·용역사 등 관계자 10여 명이 참석해 머리를 맞댔다.

↑↑ 익산시는 이달 5일 용안생태습지 지방정원 등록을 위한 용역 중간보고호리를 정헌율 시장 등이 참석한 가운데 가졌다. ⓒ 익산신문

용역은 금강 용안생태습지의 탁월한 자연조건을 활용해 지방정원 및 추후 국가정원으로 지정해 생태관광사업의 핵심으로 활용하기 위한 준비 단계다.

용안생태습지 지방정원 조성사업은 68ha(축구장 170개 규모) 의 넓은 하천구역에 생태계를 보전하면서 주제별 차별화된 체류형 프로그램을 접목해 새로운 관광거점화를 목표로 하고 있다.

시는 2024년부터 2026년까지 단계적으로 정원조성·경관시설 확충보완·체험 및 편의시설·초화류 식재 등을 조성해 지방정원을 운영(3년간)하고 2029년 국가정원 지정을 받는다는 로드맵을 제시하고 있다.

국가정원으로 지정받기 위해서는 최소 3년간의 지방정원 운영 실적이 있어야 하며, 이 실적을 바탕으로 산림청에서 국가정원 승격 여부를 결정한다.

이에앞서 시는 지난 2021년 용안생태습지 국가정원 지정을 위해 5가지 특색있는 테마를 더해 새로운 관광거점으로 활성화하는 것을 골자로 한 기본계획·타당성 용역을 실시해 타당성을 인정받은 바 있다.

↑↑ 익산시 양경진 녹색도시환경국장이 이달 6일 시청 기자실에서 용안생태습지 지방정원 등록 추진과 관련 브리핑하고 있다. ⓒ 익산신문

용안생태습지의 뛰어난 자연조건을 바탕으로 한 지방(국가)정원은 익산 생태관광사업의 핵심이 될 전망이다.

익산시 양경진 녹색도시환경국장은 이달 6일 브리핑을 통해 “용안생태습지는 천혜의 아름다움을 가지고 있는 지역 관광자원”이라며 “익산만의 역사와 문화·자연 생태적 가치를 잘 드러낼 수 있는 녹색 정원 조성을 통해 시민의 삶을 다채롭게 하고, 향후 지역 경제에도 보탬이 될 방안들을 마련할 계획"이라고 설명했다./홍동기 기자 

↑↑ 용안생태습지 상징 ⓒ 익산신문 ↑↑ 용안생태습지 데크. ⓒ 익산신문

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