↑↑ 지난 14일 경주 힐튼에서 열린 익산시 방문단 환영만찬에서 정헌율 익산시장(우측)과 주낙영 경주 시장이 선물교환을 한 후 기념촬영을 하고 있다. ⓒ 익산신문

백제시대 익산에 사는 서동이라는 인물이 경주 신라에 가서 꾀를 내어 진평왕의 셋째 딸 선화공주와 결혼한 후 백제의 왕이 돼 미륵사를 창건했다는 이야기인 서동설화의 배경인 익산시와 경주시가 ‘2023 익산 서동축제’를 통해 사돈지간의 우의를 다지고 호·영남 화합의 꽃을 피웠다.

익산시에 따르면 서동축제(9월 15~17일) 개막 전날인 지난 14일 정헌율 익산시장과 최종오 익산시의장을 비롯한 익산시민 30여 명으로 구성된 방문단이 경주를 찾았다.

↑↑ 익산시 금마면 서동공원에서 열린 서동축제에 야간에도 많은 방문객들이 찾은 모습.

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익산시 방문단은 1박 2일 일정으로 경주에서 하룻밤을 보내며 환영 행사와 문화유적지 탐방, 선물 교환 등 우의를 나누는 뜻깊은 시간을 가졌다.

방문 첫날 경주 힐튼호텔에서 열린 환영만찬에는 경주시와 익산시 두 도시 시민교류단 100여 명이 참석해 자매도시 간 상생협력 방안을 모색했다.

주낙영 경주시장은 환영사를 통해 "1400년 전 서동왕자와 선화공주의 국경을 초월한 사랑처럼, 양 도시가 상호 신뢰와 이해를 바탕으로 변함없는 교류로 인연이 지속되기를 희망한다"고 강조했다.

↑↑ 익산시방문단이 경주시를 방문해 단체로 기념촬영했다. ⓒ 익산신문

정헌율 익산시장은 답사를 통해 "경주와 자매도시의 인연을 맺은 후 다양한 분야에서 도움을 주고 받았다"며 "앞으로 두 도시가 동서 화합으로 우정의 꽃을 피울 수 있도록 노력하겠다"고 화답했다.

앞서 경주시와 익산시는 이 같은 신라공주와 백제왕자의 사랑 이야기를 배경으로 지난 1988년 친선을 위한 자매도시 결연을 맺고 25년간 ‘사돈 도시’로 협력해왔다.

경주시는 올해 기록적 폭우로 큰 어려움을 겪은 익산 수해 지역에 밥차를 보내 주민과 자원봉사자들의 식사를 챙기고, 아낌없이 구호 물품을 지원하며 따뜻한 정을 나눴다. 또 익산과 고향 사랑 기부금을 상호 기부하기도 했다.

두 도시의 아름다운 교류는 민간의 영역으로까지 번졌다. 퇴직공무원 모임인 행정동우회나 재향군인회·자원봉사센터· 예술문화단체 등 양 지역 민간단체들이 다양한 교류 활동을 진행하고 있다.

한편 서동축제가 개막한 15일에는 경주 방문단 30여명이 익산시를 찾았다. 서동축제를 찾은 경주시 방문단은 김성학 경주부시장과 이철우 경주시의장을 비롯해 미리 선발된 선화공주와 각계각층 시민으로 꾸려졌다.

익산시는 경주방문단을 위한 환영만찬을 영등동 웨스턴라이프에서 마련했다.

이날 개막식에는 경주가 자랑하는 ‘신라 고취대’의 특별 공연 후 정헌율 익산시장과 김성학 경주부시장이 무대에 함께 올라 축제의 성공을 기원하며, 호·영남 간 화합을 이어갔다./홍동기 기자 

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↑↑ 경주시 방문단을 위한 환영만찬이 이달 15일 익산시 영등동 웨스턴라이프호텔에서 열렸다.

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↑↑ 익산시방문단이 경주시를 방문해 단체로 기념촬영했다.

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