↑↑ 지난해 열렸던 익산 천만송이 국화축제장 중앙체육공원 모습.

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익산 천만송이 국화축제는 ‘국화꽃 향기 백제왕도 익산에 깃들다’주제로 주무대인 어양동 중앙체육공원을 비롯 신흥동 신흥근린공원·금마면 미륵사지·창인동 익산역 등 6개소에서 이달 20일부터 29일까지 10일간 펼쳐진다.

익산시는 20주년과 ‘2023 익산 방문의 해’를 기념해 사업비도 종전보다 3억원가량 증가한 16억 1,900만원 투입하는 한편 전시공간 및 특별전시장을 기존 1만5,300㎡에서 2만3,700㎡로 대폭 확대하고 불꽃놀이 등 풍성한 프로그램을 준비해 70만명의 관람객을 유치한다는 목표이다.

↑↑ 익산시 농업기술센터 류숙희 소장이 오는 20일부터 29일까지 중앙체육공원을 비롯 6개소에서 열리는 제20회 익산 천만송이 국화축제와 관련 브리핑을 11일 익산시청 기자실에서 갖고 있다.

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시가 준비한 대형 조형물은 국화 케이크와 익산을 대표하는 국보 미륵사지석탑이 담긴 선물상자로, 시민들과 함께 성장한 국화축제의 20주년을 축하하고 앞으로도 전 국민에게 사랑받는 축제가 되길 기원하는 의미를 담고 있다.

올해 축제는 행사장인 중앙체육공원의 숨은 공간들을 찾아 전 세대가 함께 즐길 수 있는 다양한 포토존을 조성하는 등 공간 확대가 이뤄진다.

또 국화전시와 어우러지는 화려한 야간조명 연출로 밤까지 빛나는 축제를 구현한다. 늦은 시간에 축제장을 찾는 시민들도 아름다운 국화를 편하게 관람할 수 있도록 동선을 따라 줄 조명이 설치된다.

북문 입구에는 국화 빛 터널길이 새롭게 조성되고, 반딧불이 조명이 나무를 장식한다. 분수대 주변은 은하수 조명과 함께 불꽃을 입은 나무들을 따라 거니는 가을밤 추억의 공간이 되도록 구성할 계획이다.

↑↑ 지난해 국화축제기간 신흥근린공원에 국화꽃과 핑크뮬리 등이 멋지게 조화를 이뤄 장관을 연출해 많은 관람객들의 발길을 끌어모았다. ⓒ 익산신문

이번 축제에서 처음 선보이는 어린이정원에선 대형 달 포토존과 하트 빛 터널, 수백 개의 조명 꽃, 유성우 조명이 관람객 눈길을 사로잡을 전망이다.

악기 놀이와 버블·마술쇼 등 다양한 체험을 함께 즐길 수 있는 공간이 될 예정이다.

올해 국화축제는 익산시민은 물론 지역 기업·단체·출연기관 등 각계각층의 다양한 분야에서 힘을 보태면서 시민참여형 동행 축제로 치러진다.

우수 국화작품이 전시되는 실내전시관에서는 한국농업기술진흥원과 국가식품클러스터진흥원의 협조로 익산농업의 미래를 들여다보는 미래농업관과 전북농업기술원에서 연구 개발한 50여 종의 신품종 국화를 만나볼 수 있다.

분재전시관에서는 현애작·모양작 등 총 200여 점의 다양한 국화 분재 작품을 관람할 수 있다. 이 작품들은 익산국화연구회원들이 1년 동안 재배한 것으로 이달 19일 경진대회를 통해 우수작품 13점을 선발해 시상할 예정이다.

4개 부스 주제관에서는 지역의 95개 농가·단체·기업들이 참여해 익산을 대표하는 100여 종의 우수 로컬 푸드와 보석을 판매한다.

여기에 △국화꽃 팔찌 △마룡이 키링 △미륵사지석탑 무드등 만들기 등 다양한 체험 부스도 운영된다.

먹거리관에서는 한국생활개선익산시연합회와 읍면동 주민자치회원들이 직접 준비하는 저렴하고 특색 있는 착한 먹거리를 맛볼 수 있다.

지역 대표 농·특산물을 활용한 시래기국밥·고구마순닭개장 등 맛깔난 향토 음식이 관람객 허기를 채운다.

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이번 국화축제는 관람객을 위한 프로그램 보강에 힘을 쏟아 스탬프 투어 등 풍성한 온·오프라인 이벤트와 다채로운 공연이 진행된다.

특히 사랑이 익어가는 가을을 상징하는 축제답게 익산 대표 3대 사랑 이야기 퍼포먼스와 이벤트가 기획됐다.

적국의 공주 선화를 사랑한 서동, 죽음도 불사한 아사달과 아사녀, 신분을 뛰어넘은 소세양과 황진이가 그 주인공이다.

국화축제 사전 홍보 이벤트에 참가하거나 지역 음식점·숙박 업소를 이용한 관람객을 대상으로 하는 축제 참여 인증 등 온라인 이벤트도 다양하게 진행될 예정이다.

이 밖에 축제장에서 다이로움 카드로 3만 원 이상을 결제하면 추첨을 통해 1만 포인트를 적립하는 행사와 익산군산축협·한우·한돈·낙농 협회에서 진행하는 무료 시식의 기회도 마련된다.

축제의 흥을 돋울 공연도 풍성하다. 축제장 주 무대에서는 개막 축하 공연을 시작으로 전라북도 문화관광재단 판소리 댄스컬 ‘몽연–서동의 꿈’, 니트&한지 섬유 패션쇼, 청소년 댄스 경연 대회, 익산문화원 취타대 길놀이, 아이캔유치원 마칭밴드 공연, 익산시립예술단 공연, ‘슬리피와 함께하는 부부콘서트’가 열린다.

거리공연 무대는 심사를 통해 선발된 시닉과 △알지스 △세미콜론 △LP창고 △어쿠스틱 밴드가 채운다.

야외스튜디오에서는 익산영상미디어센터 재미에서 활동하는 재미보라팀의 보이는 라디오 방송이, 핑크 뮬리 정원에서는 가수 백영주의 프린지 공연이 펼쳐진다.

↑↑ 지난해 열렸던 익산 천만송이 국화축제장 모습.

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한편 축제가 끝난 뒤에도 전시는 도심 곳곳에서 이어진다. 11월 5일까지 미륵사지와 익산역·신흥근린공원 등 3개 정원에 분산된 꽃 전시가 익산의 늦가을을 장식할 예정이다./홍동기 기자

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