↑↑ 광주광역시 광산구 월곡동 고려인마을 관련 사진. ⓒ 익산신문

한때 33만5000명에 육박했던 익산시 인구가 저출산 영향 및 타지역 유출 등으로 감소세가 지속돼 27만명선도 위태위태해진 가운데 익산시 인구감소 해법의 하나로 '고려인(高麗人) 마을 조성을 통한 고려인 유치'가 제시돼 설득력을 얻고 있다.

금년 11월말 기준 주민등록상 익산시 인구는 전달보다 285명이 감소한 27만 261명으로 27만명선 붕괴를 목전에 두고 있다.

광주와 전주에 이어 호남지역에서 3번째로 인구가 많았던 익산시는 전남 순천과 여수에도 밀려 호남 5대 도시로 위상이 떨어진 상태이다.

더구나 최근 들어 한달 출생자가 이리시와 익산군이 1995년 도농통합으로 발족한 역사이래 최저인 50명대로까지 떨어진 반면 사망자는 230명대로, 사망자가 출생자보다 4배에 달하는등 전체 인구가 감소하는 인구 데드크로스(dead cross)현상이 심화되고 있어 올 연말을 전후해 27만명선도 붕괴될 공산이 커지고 있다.

이로인해 익산시가 목표로 하고 있는 인구 30만명선 회복은 난망해지고 있다.

이에 타지역처럼 고려인을 유치해 인구 절벽을 막아야 한다는데 지적이 나오고 있는 것이다.

고려인은 19세기 중엽부터 광복 때까지 현재의 러시아 및 구소련 지역(우즈베키스탄·카자흐스탄·우크라이나·키르기스스탄·투르크메니스탄·타지키스탄 등)으로 이주한 한민족과 그 친족을 가리키는 말로 대략 50만명이나 되는 것으로 추산되고 있다.

광주광역시 광산구 월곡동은 중앙아시아에서 흩어져 살다 고국으로 이주해 온 고려인 동포 7000여명이 모여 사는 전국 최대 규모의 ‘고려인 마을’이 있다.

충북 제천시는 고려인 재외동포유치를 인구 절벽을 막기 위해 비장의 카드를 꺼내들고 있다.

제천시는 법무부의 지역특화형 비자 특별 사업에 선정된 데 이어 지원 조례도 제정했다. 

제천시는 중앙아시아에 살고 있는 50만 고려인들을 제천시민으로 데려오겠다는 야심찬 계획을 추진중인 것이다.

충남도의 경우 10년 전까지만 해도 462명에 불과하던 고려인이 올해는 1만 650명이 살고 있고, 경북은 3792명, 충북에는 5221명, 경남에는 4690명이 각각 거주하고 있는 것으로 나타났다.

실제로 전국적으로 산재한 고려인마을은 경기도 7곳, 충남 4곳, 충북 2곳 등 총 22개소에 이르고 있는 것으로 집계됐다.

익산 시민들 사이에서는 “익산시가 인구 감소를 타개하고 호남 3대 도시 위상 회복하는 방안의 하나로 고려인 유치를 위한 지역특화형 비자 특별사업 추진과 관련 조례 제정, 고려인 마을 조성 등에 적극 나서야 한다”는 목소리가 점차 커지고 있어 익산시의 대응이 주목되고 있다./홍동기 기자