↑↑ 익산시청 전경.

ⓒ 익산신문

그러나 인구감소 추세를 감안하면 27만명선 붕괴는 초읽기에 들어갔다는 분석이다.

익산시에 따르면 2023년 12월말 기준 관내 주민등록상 인구는 전달보다 225명이 줄어든 27만36명으로 집계됐다.

지난해말 기준 익산시 인구는 1년전 27만3,697명에 비해 3,661명이 감소했다.

지난해 한달 평균 305명가량 줄은 추세를 볼 때 올해 1월중 27만명선 붕괴는 불을 보듯 뻔하는다는 관측이 지배적이다.

이와관련 시 관계자는 "올해 1/4분기내에 인구 27만명선 아래로 내려가겠지만 건설되고 있는 아파트 입주가 시작돼 인구유입이 이뤄져  연내에 27만명선을 다시 회복하게 될 것"이라고 말했다.

지난해 12월 익산시에서 타지역으로의 전출자는 2,417명, 타지역에서 익산지역으로 전입자는 2,385명이다. 

따라서 전출자와 전입자의 격차는 32명으로 수년전에 비해 크게 줄어들고 있는 양상이다.

반면 사망자는 261명이나 됐으나 출생자는 55명으로 역대 최저를 기록했다.

출생자가 사망자의 1/4도 안되는 것으로, 출생자보다 사망자가 많아지면서 전체 인구가 감소하는 인구 데드크로스(dead cross)현상이 심화되고 있음을 보여주고 있다.

한때 익산시 인구는 한때 33만5000명에 육박해 광주시·전주시에 이어 호남 3대 도시로서 위상을 자랑했으나 2000년대 초반부터 감소세가 이어져 2018년 1월 익산시민들의 심리적 저항선인 30만명이 무너지고 말았다.

급기야 28만명선 아래로 떨어지면서 현재는 전남 순천시와 여수시에게 호남 3·4위 도시 위상까지 내주고 5위로 밀려난 상태이다.

지난해 12월말 기준 전남 순천시와 여수시 인구는 각각 27만8,137명과 27만1,696명을 기록하고 있다.

한편 최근년 인구가 크게 증가한 충남 천안시와 아산시의 경우 지리적 여건과 더불어 삼성 디스플레이 등 경쟁력 있는 대기업 유치로 젊은층 유입에 크게 힘입고 있는 것으로 알려져 익산시도 인구감소를 막기위해서는 양질의 일자리를 창출하는 기업 유치가 절실한 것으로 지적되고 있다./홍동기 기자