↑↑ 수십만톤의 폐기물이 불법매립된 익산시 낭산면 폐석산에서 폐기물이 이적처리되고 있는 장면.

ⓒ 익산신문

지난 2016년 6월 환경부 중앙환경사법수사단의 적발로 드러난 낭산면 폐석산 불법폐기물 매립량은 1급 발암물질인 비소의 법정기준치를 초과한 지정폐기물 7만5천톤, 폐주물사·오니 12만톤 등 총 19만 5천톤에 달해 주민들의 건강위협과 수질오염 뿐만 아니라 침출수 유출에 따른 농경지 오염 등 심각한 문제를 일으켰다.

지난 2001년 500여m 떨어진 산등성이에 연초박을 이용한 유기질 비료공장이 들어서기 전만 해도 물맑고 공기 좋은 전형적인 농촌마을이었던 장점마을은 이후 45가구 99명의 주민중 22명이 대장암·담도암 등 각종 암이 발생, 14명이 사망함으로써 해 주민들을 암공포로 떨게 했다.

↑↑ 익산시 양경진 녹색도시환경국장이 2월 29일 시청 기자실에서 환경오염사태를 불러온 낭산면 폐석산 폐기물 매립과 집단암 발생 함라면 장정마을에 대한 처리및 복원사업에 대해 브리핑하고 있다. ⓒ 익산신문

장점마을에 대한 역학조사를 벌여온 환경부는 2019년 11월 환경오염에 의한 비특이성 질환인 암의 역학적 관련성을 인정한 결과를 발표했었다.

이런 가운데 익산시 양경진 녹색도시환경국장은 2월 29일 이 두 사안에 대해 브리핑했다.

브리핑에 따르면 낭산면 폐석산 불법 폐기물 정리에 속도를 내 매립된 오염폐기물 올해 상반기 안으로 이적 처리한다는 것.

폐석산 사업주와 44개 폐기물 배출업체 등 관련자들에 대한 불법 폐기물 처리 조치명령이 내려졌음에도 일부 업체를 제외한 대다수가 행정소송 등을 이유로 처리 의무를 제대로 이행하지 않으면서 폐기물 처리가 제때 원활치 않음에 따라 시는 2021년 4만 9,000톤, 2022년 5만 4,000톤 등 모두 10만 3,000톤에 대한 폐기물을 행정대집행을 통해 처리했다.

근본적인 해결방안이 필요하다는 의견에 따라 지난해 4월 오염물질에 대한 성상조사를 실시한 결과 잔여 매립폐기물과 인근 오염 토양 등을 포함해 이적처리해야 할 물량은 20만6000여톤으로 늘어났다.

이에따라 시는 환경부 주관의 전문가 검토를 거쳐 오염폐기물 중 적정 처리 물량을 산출, 지난해 9월 신속한 처리를 목표로 하는 업무협약을 체결했다.

이 자리에는 환경부와 전북자치도·주민대책위원회는 물론, 폐기물 배출업체로 구성된 복구협의체도 참여해 의지를 다졌다.

시는 올해 2월까지 목표처리 물량인 20만 6,000톤 중 5만 4,000톤에 대한 이적을 마친데 이어 차후 복구협의체와 함께 올해 상반기 안으로 나머지 폐기물과 침출수에 대한 처리를 완료할 방침이다.

장정마을의 경우 회복과 치유의 공간으로 거듭나게 하기 위한 '함라면 도시생태축 복원사업'에 대한 기본계획 및 실시설계 용역이 완료됐으며, 상반기 내로 환경오염이 발생한 비료공장의 건축물 일부가 철거된다.

↑↑ 인근에 유기질 비료공장이 들어선후 환경오염으로 집단암이 발생한 익산시 함라면 신등리 장점마을을 치유와 힐링공간으로 조성하기 위한 '함라면 도시생태축 복원사업' 조감도. ⓒ 익산신문

2022년 국가사업으로 선정된 '함라면 도시생태축 복원사업'은 57억 원을 들여 함라면 신목리 장점마을 일원의 자연 생태계를 잇고, 그 기능을 향상시키는 피해 복구 마무리 차원의 환경 복원사업이다.

동식물 서식처를 복원하고 주민이 누릴 수 있는 도시 생태공간을 마련하는 것이 골자다.

피해 회복에 나선 시는 사고 이후 전북특별자치도와 함께 △마을주민복지센터·보건진료소 건립 △태양광 시설 보급 △가구별 LPG 설치 등 167억 원을 투입해 14개 사후 대책 지원사업을 추진했다. 

이에 더해 암 발생 피해자들에게 보상 위로금 53억 원을 지급하는 등 주민 복지 개선을 위해 노력했다.

시는 마을 인근에 수리부엉이와 황조롱이·수달 등의 서식이 확인된 주변 생태조사를 기반으로 훼손된 생태축을 연결할 계획이다.

특히 자연체험과 환경교육· 생태놀이터 등 사람과 자연이 공존할 수 있는 시설과 프로그램을 구축해 치유 공간을 제공한다는 방침이다.

시는 올해 상반기 내로 비료공장 건축물 일부를 철거하고, 콘크리트 제거 등 부지 정리에 나선다. 

함라면 도시생태축 복원사업 준공은 2025년으로 예정돼있다./홍동기 기자 

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