↑↑ 최종오 제9대 익산시의회 전반기 의장이 본회의장에서 회의를 진행하고 있는 모습. ⓒ 익산신문

지난 2022년 7월 1일 닻을 올린 제9대 익산시의회가 오는 7월이면 임기 4년중 전반기를 돌아 후반기로 접어든다.

전반기를 소통 및 협치를 통해 무리없이 이끌고 있다는 평가를 받고 있는 최종오 전반기 의장으로부터 소회와 지방자치법 개정후 의회 역할변화, 중점 추진 의정활동, 의정활동에 대한 평가, 남은 임기 동안 의회 운영방안 등에 대해 들어봤다.

△제9대 의회 전반기 의장 임무를 1년 8개월 정도 수행한 소회는 어떤가?

-대립이 아닌 협력관계를 통해 동료의원 모두가 소신껏 의정활동에 매진할 수 있도록 돕고 집행부와도 갈등보다는 화합으로 정책과 대안을 함께 마련하고 익산시가 발전할 수 있도록 끊임없이 소통하고자 했습니다.

아울러, 시민들의 생활현장에 직접 찾아가 경청하고 작은 목소리에도 귀 기울여 시민의 뜻이 올바르게 시정에 반영될 수 있도록 해 시민들의 다양한 요구와 기대에 부응하는 의회를 만들고자 했습니다.

이처럼 말보다는 행동으로 실천하는 의회가 되고자 노력했지만 부족한 점도 있는 것 같아 아쉬움도 남습니다.

↑↑ 최종오 의장이 수해피해 현장에 직접 나가 피해상황을 점검하고 주민들의 의견을 청취하는 모습.

ⓒ 익산신문

△2022년 1월 13일 지방자치법 개정으로 시의회의 역할이 강화됐는데 어떤 변화가 있었나?

-가장 달라진 점은 지방의회의 인사권 독립과 정책지원관 제도 신설이라고 할 수 있습니다.

-먼저, 지방의회사무기구 소속 직원의 인사권이 의장에게 부여됨에 따라 지방의회가 단체장 견제·감시기관이자 주민대표기관으로서의 역할에 더욱 집중할 수 있었다고 생각합니다.

그래서 균형 있는 인사관리를 통해 직원들을 적재적소에 배치, 업무를 수행토록 하고 체계적인 교육훈련으로 전문역량을 강화해 의원들의 의정활동을 효율적으로 지원하도록 했습니다.

또한, 지난해 정책지원관 12명의 채용을 완료하고 각 상임위에 배치해 의정활동에 필요한 각종 자료 수집·조사·분석부터 새로운 정책·제도에 대한 검토, 또 민원 발생 시 현장 동행까지 의원들을 전방위적으로 지원하도록 했습니다.

이러한 정책지원관들의 서포트를 통해 의원들의 정책역량을 높이고 5분 자유발언, 시정질문, 집행부에 대한 자료제출 요구가 증가하는 등 보다 역동적인 의정활동이 전개될 수 있었습니다. 

△그동안 가장 중점을 두고 추진한 의정활동은 무엇인가?

-소통과 협치에 가장 주안점을 뒀습니다. 시민들이 계신 현장을 많이 찾고, 또 민원을 가지고 의회를 찾아오시는 시민들도 적극적으로 만났습니다.

지난해 8월 집중호우로 관내 곳곳에 많은 피해가 발생했을 때 현장으로 달려가 긴급 복구현장을 점검하고 관계자들와 추가 피해 방지 방안을 논의했던 것이 가장 기억에 남습니다.

↑↑ 익산시의회가 지역현안에 대한 다양하고 건설적인 의견을 수렴하기 위해 지역 시민사회단체인 익산참여연대와 간담회를 갖고 있는 장면.

ⓒ 익산신문

집무실에 있기보다는 현장으로 나갔고 문제점과 해결방안을 찾는 데 주력했습니다.

상임위원회는 지역과 관련된 민원의 경우 그 지역 주민들을 직접 만나 의견을 나누는 프로젝트를 진행하기도 했으며, 회기가 열리지 않는 기간에도 활발한 현장방문을 펼쳤습니다.

또한 지역현안에 대한 다양하고 건설적인 의견을 수렴하고 논의하기 위해 집행부의 각 부서, 지역 기관·단체들과의 협치에도 많은 노력을 기울였습니다.

집행부에 대해서는 견제와 감시라는 의회 본연의 자세는 견지하되 시민들의 뜻이 담긴 정책과 제도들이 실현될 수 있도록 관련 부서와 수시로 간담회를 실시했습니다.

나아가 의정회·원광대·전북도교육청·익산참여연대 등으로 그 폭을 넓혀가며 익산시 현안에 관해 상호 의견을 교환하고 협력하면서 발전방안을 모색했습니다. 

△ 그동안의 의정활동을 평가하고 성과에 대해 언급한다면.

-‘기본에 충실한 의회’, ‘전문성을 갖춘 의회’를 만들었습니다.

개원 이래 16차례의 회기 동안 심도 있는 심의를 통해 총 413건의 안건을 처리했고, 119건의 5분 자유발언과 21건의 시정질문을 펼치며 시민의 목소리를 올곧게 대변하고 시정의 미래 발전 방향을 제시했습니다.

↑↑ 최종오 의장이 동료의원들과 연탄나눔 봉사활동을 펴고 있다.

ⓒ 익산신문

특히, 올해부터는 행정사무감사를 제2차 정례회에 실시하는 것으로 변경, 의회의 집행부에 대한 감독권한이 보다 강화되고 예산편성의 적정성 또한 더욱 확보될 수 있으리라 기대합니다.

의원의 전문성을 강화하고 역량을 기르기 위한 노력으로 지난해에는 체류형 관광, 탄소중립도시 건설, 대중교통서비스 개선 등 지역의 중점정책에 관한 5개의 의원연구단체를 구성·운영했으며, 의원들이 선진지 벤치마킹을 실시하도록 해 의원 스스로가 공부하고 연구할 수 있도록 했습니다. 

△남은 임기동안 의회운영 방안은.

-올해는 익산이 미래산업의 경쟁력과 성장동력을 키워 빛나는 익산의 미래를 준비해야 하는 중요한 해입니다.

국가식품클러스터 2단계, 그린바이오 벤처 캠퍼스, 홀로그램 산업, 세계유산 탐방거점센터 건립 등 주요 현안사업의 효과가 조기에 가시화되고 시너지 효과를 낼 수 있도록 꼼꼼히 챙기겠습니다.

지역 특성에 맞는 발전방안들이 마련되고 면밀한 점검과 분석으로 대외환경 변화에 잘 대응할 수 있도록 의회 차원의 모든 역량을 결집해 뒷받침해 나가겠습니다.

↑↑ 최종오 익산시의회 의장(왼쪽)이 박성태 원광대총장과 지방의회 전문인력양성 공동투자 업무협약을 체결하고 함께 포즈를 취했다.

ⓒ 익산신문

시민들의 안전·복지·환경 등 생활과 맞닿은 곳으로 의회가 먼저 달려가고 올해 개청하는 신청사를 시민들이 쉽게 즐겨 찾을 수 있는 공간으로 만드는 등 열린 귀와 밝은 눈으로 항상 시민과 함께 하며 시민들에게 신뢰받고 든든한 힘이 되는 의회가 되도록 노력하겠습니다. 

△끝으로 시민들에게 하고 싶은 말씀이 있다면?

존경하고 사랑하는 익산시민 여러분! 쉽지 않은 순간도 분명 있었지만 돌이켜보면 저 혼자의 힘이 아닌 성원과 사랑을 보내주시는 시민 여러분들의 힘으로 여기까지 올 수 있었습니다. 이 자리를 빌려 시민 여러분께 감사의 말씀을 드립니다.

남은 임기 동안 첫 마음을 되새기며 전반기의회가 결실을 맺고 성공적으로 마무리될 수 있도록 심기일전하겠습니다. 앞으로도 변함없는 관심과 성원을 부탁드립니다. 감사합니다./편집자

↑↑ 익산시의회 의장 집무실에 업무를 보고 있는 최종오 의장. ⓒ 익산신문