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보훈의달 6월 익산 의병을 기념하자-이용희 익산새노인운동본부 상임대표
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 06월 09일(화) 10:36
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6월은 보훈의 달이고 6일은 현충일이다.
나라와 민족을 위해 순국한 애국열사와 국군장병과 경찰관의 고귀한 희생을 되새기고 그분들의 애국정신을 마음깊이 되새겨 보는 달이다.
국제사회에서 시대와 환경은 변해도 한국의 지정학적 여건은 예나 지금이나 변함이 없다. 그러기에 역사의 사건을 되새겨 오늘을 사는 우리에게 교훈과 다짐의 기회가 되고 있다.
1905년 을사보호조약으로 국권을 빼앗기는 현실을 보며 나라를 되찾겠다는 의병투쟁이 전국에서 일어났다. 익산에서도 1906년 정읍 무성서원서 의병 창의를 준비하던 면암 최익현의 지도를 받은 오하 이규홍은 박이환, 문형모 등 수십 명의 투사를 모집하여 순창에 주둔하고 있던 최익현 의병부대와 합세하기 위해 임실 갈담으로 갔다. 그러나 이미 관군에 의해 포위돼 공격을 받아 면암과 참모 12명이 체포됐다. 면암 최익현은 대마도로 유배돼 단식투쟁으로 항거하던 중 순국했다.
1907년 익산의병은 재정비 하여 이규홍 의병장, 부장 박이환, 참모장 문형모를 주축으로 7개 지대 257명의 의병을 조직하고, 무기를 구입하여 투쟁했다. 이때 면암의 부장격인 임병찬은 이규홍에게 의병의 지휘 지침 6개항을 보냈다.
1907년 11월 6일 익산 팔봉 석암동 관동 뒷산에서 의병 출정식 갖고 비봉면 화월리 불당골에 무기 제작소를 만들고, 진안 주천 대불리 화양산에서 고천제(告天祭)를 올렸다.
△1차전투=1907년11월 17일 화산면 가금재에서 치열한 전투를 벌여 왜군 29명을 사살하고 아군 21명이 전사했다. △2차전투=1907년12월5일 진안 주천면 대불리에서 지원 의병과 무주, 임실, 진안 의병이 합세한 1,000여명 의병은 일본 정규군과 격전을 치러 왜병44명을 사살하고 아군은 7명ㅣ 전사했다. △3차전투=1908년1월4일 충남 금산 남이면 600고지에서 일본정규군 기마부대와 피비린내 나는 결사 전투에서 왜병 56명을 사살하고 의병57명이 전사했다.
여기에서 의병장과 참모들은 격전지에서 후퇴하여 대전시 동구 식장산 장군바위에서 향후 전략을 상의한다. 이때가 1908년 4월20일 의병 해산을 결의했다. 의병 창의 후 5개월의 피나는 전쟁을 끝내고, 의병들은 지하 활동에 들어간다.
일제는 현상금을 걸고 이규홍 의병장을 체포하려 했으나 실패했다. 이 의병장은 1918년 중국으로 망명, 상해에서 이동령, 이시영, 이광수, 안창호, 신익희씨를 만나 독립운동을 했다. 귀국 후 의병조직과 함께 항일의병활동을 하다가 1924년 2월8일 일경에 체포돼 혹독한 고문 후유증으로 1929년 6월6일 향년 48세로 생애를 마감했다. 정부는 이 의병장에게 건국훈장 애국장을 추서했다.
전북의병을 대표하는 익산의병은 시대의 무관심속에 빛을 보지 못하고 있다. 독립기념관에는 전북의병을 토벌하기위해 일본 정규군 10,000명을 투입했다는 내용은 있으나 전북의병 주체인 익산 의병의 역사적 기록은 없다.
익산 의병의 특징은 순수한 백성들에 의해 조직되고, 모든 군비도 이규홍 의병장의 부친 이기영 옹이 사재를 털어 지원했다는 점이 타지역과 차별화 된 것이고, 한국 의병사상 5개월간의 투쟁은 유래가 없는 일이다.
102년 동안 묻혀있던 익산의병을 재조명 하여 시민에게 널리 알려 나라사랑의 표본으로 삼고 의병기념사업(기념공원, 기념관, 영정관, 85순국의병 묘, 생가복원, 견적지 표석)을 이룩하여 후손들에게 의병정신을 계승해 나가는 것이 보훈의 달 6월에 익산시민이 이룩해야 할 과업이다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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