↑↑ 이달 16일 일본 시니어 단체관광객 28명이 익산 미륵사지를 방문해 단체로 기념촬영했다.

ⓒ 익산신문

익산문화관광재단(이하 재단)은 문화체육관광부에서 지원하는 2023 지역연계관광활성화사업(백제권역)의 일환으로 일본 큐슈지역 언론인 팸투어단 및 도쿄지역 방송인 팸투어단 유치로 백제문화유산이 일본 유력언론에 기사화됐다.

이런 결과 지난해 10월부터 12월까지 100여 명의 일본관광객이 익산을 방문했고 이후에도 꾸준히 이어지는 성과가 나타나고 있다.

ⓒ 익산신문

이달 16일에도 일본 시니어 단체관광객 28명이 익산 미륵사지를 방문했고, 김세만 재단 대표이사가 능숙한 일본어로 현장에서 반갑게 그들을 맞이했다.

이번 일본관광객 중 후쿠오카현 의원을 지냈던 가토씨(70대 중반)는 "그동안 많은 나라를 여행했지만 한국은 와 본적도 없고 생각하지도 않았는데, 아내가 한국에 한번 가보고 싶다고 해서 이번 여행지로 한국을 택했다“며 ”처음 와 봤지만 한국에 오길 잘했다고 생각한다”고 소감을 피력했다.

또 전무자씨(60대 후반)는 “부모님 중 한 분이 한국인의 피를 이어 받아서 한국에 꼭 한번 방문하고 싶었는데, 계획했던 한국 여행이 코로나로 인해 발이 묶였다가 이제야 한국에 오게 됐다”고 이번 여행의 계기를 설명했다.

김세만 재단 대표이사는 “일본관광객 네트워크 구축의 결실이 나타나고 있다”며 “찬란했던 백제왕도 익산의 백제역사문화를 적극적으로 마케팅해 외국인 관광객, 특히 일본관광객 유치에 더욱 최선을 다하겠다”고 밝혔다./홍동기 기자