↑↑ 제9대 익산시의회 최종오 전반기 의장이 시의회 의장에서 집무를 보면서 포즈를 취했다.

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제9대 익산시의회 전반기는 5선의 최종오 의장이 이끌며 소통 및 협치를 통해 무리없이 이끌고 있다는 평가를 받고 있다.

6월말로 임기를 마치고 바톤을 넘겨주게 되는 최종오 의장으로부터 전반기 동안 의회 자체 평가·집행부와 관계· 역점사항·시민들에게 전하고 싶은 말 등을 들어본다.

△ 제9대 전반기 익산시의회를 평가한다면?

-제9대 전반기 익산시의회는 지난 2022년 7월 출범 이래 시민들의 성원과 기대에 부응하고자 쉼 없이 달려왔다.

의정활동의 수준을 높이고 진정으로 시민들의 이익을 대변하는 ‘의회다운 의회’를 만드는 것이 시민들에게 원하시는 것이라고 생각했다.

첫 출발인 제243회 임시회부터 올 5월 24일 폐회된 제260회 임시회까지 4번의 정례회와 14번의 임시회를 통해 총 439건의 안건을 처리했다.

이중 의원발의로 제정하거나 개정한 조례는 112건으로 전체 조례안 251건 중 4.62%에 해당하며 이는 제9대 의원들이 활발한 입법활동을 펼쳤음을 보여주는 방증이다.

또한 지역 현안의 문제점을 집중적으로 검토하고 건설적인 대안을 담은 129건의 5분 자유발언과 21건의 시정질문을 실시했으며, 2022년에는 6개, 2023년에는 5개의 의원연구단체를 결성해 토론회·벤치마킹·전문가 자문 등 활발하고 전문성 있는 연구활동으로 시민들이 체감할 수 있는 정책을 발굴하기 위해 힘썼다.

이처럼 시민들로부터 신뢰받는 의회가 될 수 있도록 의원 한 명, 한 명이 모두 지혜와 역량을 모아 의회 본연의 역할에 집중했다고 자평할 수 있다.

↑↑ 최종오 익산시의회 의장이 지난 4월 22일 열린 송학동 소재 푸른솔 커뮤니티센터 개장식에 참석, 축사를 하고 있다. ⓒ 익산신문

△양수레바퀴의 한 축인 집행부와의 관계는 어떠했는지?

-집행부와 의회는 각자 주어진 권한과 책임을 다해 지역발전을 이끌어가는 쌍두마차이다. 고장난명(孤掌難鳴)이란 한자성어와 같이 집행부와 의회는 견제와 균형 속에 원활한 소통과 협력이 이뤄질 때 존재 이유를 확실히 하고 효율성을 극대화할 수 있다.

따라서 예산안을 심사하고 집행부의 사업과 정책을 감시하며 시정이 올바른 방향으로 나아갈 수 있도록 견제·감시의 기능에 소홀함이 없게 하면서도 집행부의 정책수립에 참여하고 실효성 있는 정책들을 공유해가는 협력의 기능에도 충실했다.

지난해 행정사무감사에서는 개선이 필요하거나 미비한 점에 대해 564건의 시정을 요구했으며, 보완책과 대안이 함께 제시함으로써 의회의 집행부에 대한 감독권한을 강화하고 예산편성의 적정성과 시정 운영의 효율성을 확보하도록 했다.

한편, 집행부 관련 부서와 위원회별·의원별로 수시로 간담회를 개최하여 주요 현안문제와 시민 불편사항을 해결하기 위해 노력했으며, 대형 국책사업을 유치해 지역 성장의 동력으로 삼을 수 있도록 제도적·재정적 지원을 통해 힘을 보탰다.

△ 의회는 민의를 대변하는 대의기관이다. 이를 위해 어떤 노력을 기울였나?

-고물가·고금리의 경제위기, 지방소멸 위기·기후변화에 따른 각종 재해·농촌인력난 등 시민의 삶과 직결되어 있고 익산의 미래가 달린 문제들이 산적해 있다.

↑↑ 최종오 익산시의회 의장이 '사랑의 밥 한끼 나눔운동 그 일곱번째 이야기' 행사장에 참석, 격려의 말을 전하고 있다.

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기획행정위원회는 ‘우리동네 행복 더하기 프로젝트’라는 프로젝트를 통해 현장에서 지역주민을 직접 만나 대화를 나눴으며 수렴된 의견을 관련부서와 논의하며 사후관리에도 힘썼다.

보건복지위원회와 산업건설위원회는 회기가 열리지 않는 기간에도 활발한 현장방문을 실시하여 해당 사업이 차질 없이 추진되고 있는지, 시민들의 불편을 야기할 만한 점은 없는지 선제적으로 살펴봤다.

작년 8월, 집중호우로 관내 곳곳에 많은 피해가 발생했을 때 현장으로 달려가 긴급 복구현장을 점검하고 동료의원들과 함께 수박농가를 찾아 수해복구 봉사활동에도 참여했다.

또한 이후에도 다가오는 장마철에 같은 피해가 반복되지 않도록 침수피해가 빈번히 일어나거나 우려되는 곳을 찾아 관련 부서와 함께 대처방안을 강구했다.

한편, 전통시장을 찾아 장보기 캠페인을 펼치면서 상인들을 격려하고 시민들의 전통시장 이용을 독려했고, 또 대한숙박업중앙회 익산지부와 지역경제 활성화를 위한 간담회를 갖고 지역 숙박업계의 애로사항을 청취하고 관광객 유입 증대 및 경제 활성화 방안을 함께 논의한 바 있다.

앞으로도 지역경제 회복과 시민생활 안정에 중점을 두고 시민들과 지역기관·단체와 항상 소통하면서 소상공인과 가계를 지원하기 위한 정책 마련에 주력할 것이며, 어려운 재정여건 속에서 시민들의 혈세가 허투루 쓰이지 않도록 다가오는 추경예산안 심사에도 철저를 기하겠다.

△ 끝으로 익산시민들께 전하고 싶은 말이 있다면?

- 항상 따뜻한 응원과 아낌없는 성원을 보내주시는 시민 여러분께 감사드린다. 의장 임기 마무리를 앞두고 지난 시간을 되돌아보니 시민들과 동료의원들과 함께 했던 순간들이 가장 기억에 남는다.

남은 임기 동안도 시민을 가장 최우선으로 여러분들과 동행할 것이며 또 앞으로 평의원으로 돌아가서도 시민 여러분들의 의견에 귀를 기울이며 더욱 책임감 있는 의정활동으로 그동안 받은 사랑과 응원에 보답하도록 하겠다.

시민 여러분들의 신뢰와 기대는 언제나 의원들의 의정활동에 가장 큰 힘이 된다. 앞으로도 우리 익산시의회가 시민들과의 약속을 행동으로 실천하며 최선을 다해 더 나은 익산, 더 행복한 시민을 향해 힘차게 나아갈 수 있도록 변함없는 관심과 성원을 부탁드린다./홍동기 기자