↑↑ 좌측부터 정헌율 익산시장, 우범기 전주시장, 송호석 전북지방환경청장, 최병관 전북자치도 행정부지사, 우욱현 신협중앙회 관리이사. ⓒ 익산신문

오랜 세월 악취 및 수질 오염의 주범으로 꼽혀오다 협의매입사업이 13년만에 마무리된뒤 생태복원에 박차가 가해지고 있는  익산 왕궁 옛 축산단지에 닥나무가 식재돼 악취 오명도 씻고 주민소득도 높이게 된다.

전북지방환경청과 전북특별자치도·익산시·전주시·신협중앙회 등은 이달 9일 전주시 완산구 전라감영에서 왕궁 축사 매입지의 닥나무 식재·활용사업 추진을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이날 협약식에는 송호석 전북지방환경청장, 최병관 전북자치도 행정부지사, 우범기 전주시장, 정헌율 익산시장, 우욱현 신협중앙회 관리이사 등이 참석했다.

이번 업무협약은 왕궁 축사 매입지 내 한지 원료인 닥나무를 식재하고 주민들로 구성된 조합이 수목을 재배·판매함으로써 주민 소득 및 전통 문화가치를 창출하기 위해 추진됐다.

그간 전북환경청은 전북자치도·익산시와 협력해 왕궁의 수질·악취 개선을 위해 약 1,636억 규모의 323개 축사를 매입했고, 주민의 반대 등으로 많은 우여곡절이 있었지만, 13년여간의 대장정을 지난해 마무리했다.

관계기관들은 어렵게 매입한 토지를 어떻게 복원·보전해 주민과 동식물들에게 제공할지 고민해왔고, 여러 활용방안 중 하나로 닥나무 식재·활용사업의 뜻에 공감하며 협력하기로 했다.

↑↑ 왕궁 옛 축산단지 금오농장 일대 전경.

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협약식에서 관계기관들은 “닥나무 식재·활용사업을 통해 왕궁의 축사 매입지가 더욱 가치있게 활용되기를 바란다”며 기대감을 밝혔다.

한편 옛 왕궁 축산단지는 1948년 한센인 격리정책 일환으로 한센인 생계책으로 축산업을 장려하면서 조성된 왕궁면 정착농원인 금오·신촌익산 등 3개 농장에는 2010년 기준 208농가에서 11만 3천여두의 돼지를 사육했다.

이처럼 환경오염방지시설이 갖춰지지 않은 축사가 밀집함에 따라 바로 옆 호남고속도로를 운행하는 차량운전자들이 악취에 시달렸고 비라도 오면 축분이 익산천을 거쳐 만경강으로 떠내려가 결국 새만금 수질오염의 주범으로 지목됐다.

이에 정부 7개 부처가 합동으로 '왕궁 정착 농원 환경개선 종합대책'을 발표하고 왕궁특수지역 일대 축사매입을 2010년부터 시작했다.

왕궁 축산단지 축사 매입에는 국비 1627억원과 지방비 127억원(도비 37억·시비 90억원) 등 1754억원이 투입됐다.

↑↑ 자료사진/왕궁 옛 축산단지 축사 내부 모습. ⓒ 익산신문

왕궁특수지역 현업축사 매입 이후 왕궁 일대 환경오염 지표가 눈에 띄게 향상되고 있다.

실제 수질기준 척도가 되는 생화학적 산소요구량(BOD)이 95% 개선됐고, 복합악취는 90% 저감됐다.

멸종위기 생물인 수달도 돌와 오는 성과 등으로 왕궁 현업축사 매입사업은 수질개선 종합대책 평가에서 정부 우수 사례로 여러 차례 선정됐다.

축사매입 사업이 성공적으로 마무리되면서 국내외 훼손 생태계 복원의 모범사례가 될 상징적 자연환경 복원에 대한 필요성이 제기됐다.

왕궁 정착 농원은 지난해 환경부 자연환경 복원 시범사업에 선정됐다./홍동기 기자 

↑↑ 왕궁 한센인 정착 농원 일원 원경. ⓒ 익산신문