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<의학상식>갱년기 호르몬 치료에 대한 새지침-오병전 모아산부인과 원장
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 07월 06일(월) 14:15
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여성들이 폐경 이후 급격히 줄어드는 여성호르몬을 인위적으로 투여하면 안면홍조, 질 건조, 불면증, 우울증 등 폐경 증상을 줄여주고 심장병, 뇌졸중을 예방하는 효과도 있다는 사실이 밝혀져 1960년대부터 여성호르몬 요법이 사용됐다.
하지만 지난 2002년 미 국립보건원의 ‘여성건강선도연구(WHI)’에서 연구가 나오면서 상황이 급변했다. 이 연구의 요지는 여성호르몬 요법이 유방암, 관상동맥질환, 뇌졸중의 발병 위험을 높인다는 것이었다. 이 연구가 나온 뒤 많은 사람들은 헤드라인이나 짧은 메시지만 읽고 항의하는 등 소동이 벌어졌다. 여성호르몬 요법을 받겠다는 사람은 급감했다.
2003년부터 WHI를 분석한 후속 연구가 나오면서 세계폐경학회(IMS)는 ‘조건에 맞게 쓰라’는 지침을 마련했다.
WHI에서 가장 충격적인 것이 여성호르몬이 유방암 위험을 높인다는 것이었다. 지금도 폐경증상으로 불편을 겪지만 많은 사람들이 여성호르몬 요법을 선뜻 택하지 못하는 이유가 바로 유방암 위험 때문이다.
하지만 호르몬 요법이 유방암의 위험을 약간 높이긴 하지만 ‘무시할 만한 수준’이다. 여성호르몬 요법을 5년간 받은 여성의 유방암 발병률은 1000명당 0.8명 증가하는 수준(우리나라는 0.2명)으로 이 정도의 위험도는 30세 이후에 첫 출산한 여성의 위험도와 같은 수준이다. 그리고 여성 호르몬 요법을 시작 할 때는 가족력이 있는 환자는 제외하며 유방암에 대한 검사를 6개월~1년에 한 번씩 받기 때문에 암을 조기 발견하는 점이 있으며 크기도 작아 치료가 쉽다는 보고도 있다.
그리고 처음 치료를 시작하는 사람은 5년간은 유방암의 발생율의 증가는 없었다. 이에 대한폐경학회는 여성 호르몬 요법에 쓰이는 ‘에스트로겐 제제’는 처음 사용하는 경우는 유방암 발생위험을 유의하게 감소시킨다고 제시하며 여성호르몬 요법에 쓰이는 ‘에스트로겐-프로게스테론 제제’는 7년까지 유방암 위험도가 증가하지 않는다고 제시하며 ‘여성호르몬요법 가이드라인’을 만들었다. 세계폐경학회(IMS)가 만든 새 지침의 요지는 ‘여성호르몬 요법을 폐경 초기에 가능한 빨리 시작하고 5년 안에 끝내며, 호르몬의 용량은 기존의 절반정도로 적게 쓰라’는 것이다.
2009년 4월26일 대한춘계학술대회에서도 이에 대한 많은 연구주제가 발표되어 여성호르몬 요법에 대한 가이드가 만들어져 환자들의 불안을 덜고 희망을 주게 됐다.
여성호르몬이 심혈관 질환의 위험을 높이는 것처럼 돼 있지만 이는 연령별로 세분할 때 50~59세의 건강한 여성에 대한 호르몬 요법은 관상동맥질환의 위험을 증가시키지 않으며, 오히려 감소시킬 수 있다.
다만 폐경 직후 여성이라도 고혈압, 뇌졸중, 협심증, 심근경색증 등의 질환이 있으면 여성호르몬 요법은 하지 않는 게 좋다. 즉 50대에 여성 호르몬 요법을 하면 심혈관 질환 위험이 11%나 감소하지만, 70대에 하면 오히려 질환 위험이 8%가량 높아진다.
그러므로 대한 폐경학회에서도 여성 호르몬 요법은 60세 이하 건강한 폐경여성에서 심혈관 질환의 위험을 감소시키나, 60세 이상이거나 이미 고혈압, 협심증, 심근경색증 등 심혈관 질환이 있는 여성은 위험이 있으므로 여성호르몬 요법을 권장하지 않고 있다.
또한 여성호르몬 제제는 심혈관 질환 예방을 위한 1차 치료제로 권장되지 않는다.
요즘은 인터넷이나 각종 매체에 막대한 양의 정보가 존재하지만 우리는 약물에 대한 득과 실을 정확히 평가하여 현명한 결정을 내려야 한다. 호르몬 치료요법도 편견이나 유언비어에 의한 것이 아닌 적절한 견해를 바탕으로 올바른 과학적 지식에 근거해, 폐경 증상을 겪고 있는 여성에게 호르몬 치료를 사용할 것인지, 사용하지 않을 것인지를 결정할 수 있게 기회를 주어야 한다. 이는 물론 과학적 근거에 의한 전문가와의 상담 후 결정해야한다.
최근 국내에서도 스탠더드 용량보다 적은‘저용량 에스트로겐 요법’이 제시되면서 저용량 제제가 많이 출시되고 있으며 초저용량 제제도 개발돼 올 하반기부터는 출시될 거라는 희망적인 소식이 있다. 그러면 좀 더 많은 여성에서 부작용 없이 호르몬요법을 안심하고 받으실 거라고 소망한다.
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