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송재성 회장 그는 누구인가
뚝심으로 중견그룹 일군 원칙주의자
새벽 4시 기상…일흔일곱에도 지칠줄 모르는 체력 자랑
부동산도 땅장사 대신 건강한 투자만 고집 경영철칙 확고
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 07월 06일(월) 15:46
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한결같이 부지런했다. 결벽증도 상당하다. 얼핏 깐깐하게 보일지 모르지만 그의 얼굴에는 인생의 희로애락과 사회의 천태만상이 투영돼 있다. 23년간 몸담았던 공직을 떠나 사업가로 변신한 송재성 성호그룹 회장. 한양대에 55억을 들여 재성토목관을 지어주는 등 기부에도 앞장서고 있는 그의 삶은 현대인들의 고단한 삶을 위로해주고도 남음이 있다. /편집자주
#대기만성형 불도저
송 회장은 일흔일곱에도 지칠 줄 모르는 체력을 자랑한다. 그의 기상시간은 오늘도 여전히 4시. 사업구상에 식사를 마치면 향하는 곳이 회사근처 헬스클럽이다. 30분간 걷기 운동으로 체력을 관리한 뒤 7시 30분이면 어김없이 논현동 사무실로 들어선다. 이게 출근 전까지 그의 행보.
이런 부지런함의 바탕은 시골에서 태어난 촌놈기질이 발현됐을 터다. 그는 1932년 4월 20일, 익산 북일면 금강리 운용마을에서 태어났다. 집안이 가난했던 탓에 운동화와 고무신은 그림의 떡. 짚신과 슬리퍼로 겨울을 나야했던 송 회장은 번번이 동상에 걸려 떠올리기조차 싫은 추억을 갖고 있다.
이런 그가 성공한 경영인으로 자리매김한 것은 끈기와 열정이 한 몫했다. 이를 반증이라도 하듯 그 역시 자신을 대기만성형으로 꼽길 주저하지 않는다. 이리공고 입학은 첫 시험대였던 셈. 경쟁률이 쟁쟁하다 보니 책을 끼고 살아야 했고, 밤늦게까지 촛불 켜놓고 공부하다 불이 나 공책과 책상을 태워 애태우기도 했다. 공무원 20년 사업 30년을 하고 나서야 기업과 경영에 눈이 떠지는 것 같다는 고백도 이를 십분 보여주는 대목이다.
#꿈틀대는 '사업본능'
이리공고(당시 이리공립공업중학교)를 졸업한 뒤 그는 한양대 토목과에 진학한다. 석사를 마친 뒤 지도교수 추천으로 1954년 내무부 항만과 토목직 촉탁공무원이 되면서 순조로운 사회생활을 시작하는 것이다.
허나 이도 잠시. 내무부 감사원 등 정부 요직에서 근무하다 1977년 인천항건설 사무소장까지 지냈지만 송 회장의 '사업본능'을 잠재우진 못했다.
결국 23년 동안 몸담은 공직과 결별하고 선배가 운영하던 건설회사 부사장으로 들어가는 게 사업의 출발점이 됐다. 차곡 차곡 종잣돈을 마련한 그는 3년만인 1981년 중소업체 성호종합건설을 설립하면서 기업가로 변신하는 데 성공한다.
남들보다 더 열심히 산 그에게 1997년 외환위기는 오히려 기회가 됐다. 직후 사세확장에 나서 성현케미칼, 성호철관 등 경쟁력 있는 제조업체를 건설하기에 이른 것이다.
이 무렵 부동산 투자도 손댔다. 허나 그의 투자원칙은 확고했다. 절대 땅장사는 안한다는 철칙아래 현금 흐름이 좋은 상업용 빌딩에만 투자했다. 서울 역삼동 여삼빌딩과 청담동 GE타워, 서초동 대원빌딩, 논현동 성현빌딩 등 강남 노른자위 상권 빌딩 4개를 매입했고 이곳에서 나오는 임대료 수입만도 연간 114억원에 달한다.
#선견지명으로 IT도전장
2006년엔 현대정보기술을 인수해 그룹의 규모화도 추구한다. 고희를 넘긴 나이에 IT분야사업 도전장을 내자 염려 섞인 시선으로 보는 사람들이 많았다. 허나 더 이상 건설업으로선 승부수를 띄울 수 없다는 그의 결심은 확고했다.
인수당시만 해도 '새우가 고래를 먹었다'는 우려를 불식시키고 현재 자산가치는 10배 이상 불어났다. 그 뿐 아니다. 성호그룹도 현대정보기술 인수와 함께 계열사 10개를 거느리는 중견그룹으로 도약한 것이다.
이런 배경엔 그의 탁월한 선견지명이 자리한다. 인수 당시 “왜 생소한 IT업체를 인수했느냐”는 질문에 “인수 당시 각종 부동산 정책 때문에 앞으로 건설업이 어려운 시기가 닥칠 것이란 예감이 들었다”며 “앞으로는 IT로 살아갈 수밖에 없다는 판단을 내려 두말없이 인수를 결정했다”는 답변은 이를 입증하는 대목.
이런 가운데에도 송 회장은 '성호철관'을 애지중지한다. 그런 연유인지 1991년 설립한 하수관 파이프 전문업체인 '성호철관'은 3층 코팅 수지파형강관을 개발해 2002년 독일 뒤셀도르프 박람회에서 선진국 관계자들의 큰 관심을 끌기도 했다.
#결벽증이 성공 밑거름(?)
송 회장이 사업하면서 가장 어려운 것은 회계나 영업이 아니었다. 끗발 꽤나 있다는 감사원 출신으로 접대만 받는 문화에 익숙했던 자신의 마음가짐을 바꾸는 일이었다. 그는 자신에게 뿌리 깊은 상전의식을 고치기 위해 '난 나쁜 놈'이라는 말을 항상 주문처럼 외우고 다녔다고 털어놓기도 했다.
그의 경제관념도 두말하면 잔소리. 사업상 강남에 있는 특급호텔 레스토랑에서 손님들을 접대할 일도 많지만, 결코 비싼 코스 요리는 시키지 않는다. 배도 너무 부르거니와 가격도 비싸기 때문. 대신 그는 특급호텔에서도 ‘잡탕밥’을 즐겨 찾는다. 전복과 해삼 같은 각종 해산물이 들어 있어 건강에도 좋고 무엇보다 단출하다는 이유다.
반면 보신탕은 한 달에 스무번이나 먹을 정도로 그가 즐기는 메뉴다. 자신의 체력 원천으로 꼽을 만큼 좋아하는데다 또 20년 전부터 실천한 금주습관도 건강을 지키기 위한 자신만의 전략에 다름 아니다.
#각별한 모교 사랑
그의 모교 사랑도 각별하다. 이리공고에 10억을 내놓는 일 말고도 그는 이미 2003년 55억원을 쾌척해 한양대 지하철역 바로 옆에 지상 7층, 지하 2층의 ‘재성토목관’을 지어 무상 기증했다. 학교 측에서는 감사를 표하는 뜻으로 그의 이름 ‘재성’을 건물명으로 삼고, 1층 로비에는 그의 흉상을 설치하기도 했다.
뿐만 아니라 잘 다져진 건강과 체력을 바탕으로 송 회장은 지난 2월 임기 3년의 한양대 16대 총동문회장을 맡았다. 6·25전쟁 직후인 1954년 한양대 토목공학과를 졸업하고 석사학위를 딴 뒤 박봉의 조교 생활을 거치기도 했던 그가 반세기가 훌쩍 넘은 지금 총동문회장으로 화려하게 컴백한 것이다.
이리공고나 한양대 기부사례는 그에게 있어 공직을 떠나면서 다짐했던 '사회에 이름을 남길 만한 가치가 있는 일을 해봐야겠다'는 포부가 실현되는 순간이기도 했다.
"늙어서 사업을 시작해도 성공할 수 있다는 것을 보여주고 싶다"는 송 회장. 또 "열심히 회사를 키워 고용을 늘리고 세금도 많이 내 국가경제 발전에 공헌한 경영인으로 남고 싶다"는 그. 철저한 자기관리 전략이 모르긴 해도 그를 투지가 용솟음치는 청년CEO로 만들었을 것이다. /김영애 기자
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