↑↑ 자료사진/ 지난해 10월 20일부터 29일까지 어양동 중앙체육공원에서 열렸던 제20회 익산천만송이국화축제 한 장면. ⓒ 익산신문

올해로 21회째를 맞는 익산 천만송이 국화축제(이하 국화축제)가 10월 18일부터 27일까지 열흘간 개최되는 가운데 전시공간 및 주차장·먹거리 확대되고 관광객 참여형 프로그램 및 볼거리 등이 강화된다.

이달 2일 익산시에 따르면 15억6500만원이 투입되는 올해 국화축제는 '천만송이 국화로 정원을 꽃피우다'를 주제로 어양동 중앙체육공원을 비롯 인근의 신흥공원 꽃바람정원과 솜리빛담길까지 확대돼 열린다.

미륵사지와 익산역·신흥근린공원에 분산된 꽃 전시는 축제가 끝난 이후인 11월 3일까지 늦가을을 장식할 예정이다.

↑↑ 익산시 농업기술센터 류숙희 소장이 이달 2일 익산시청 기자실에서 올해 익산천만송이 국화축제와 관련 브리핑하고 있다. ⓒ 익산신문

중앙체육공원은 친구·연인·가족 단위 방문객 누구나 세대와 관계없이 함께 쉴 수 있도록 치유와 여유를 선사하는 공간이 되도록 한국 정원과 유럽 정원, 어린이 정원, 텃밭 정원 등 각 테마에 맞게 조형물과 화분 국화가 배치된다.

야간에 국화작품을 더 자연스럽게 감상할 수 있도록 화려한 조명 대신 전시장 조도를 조정해 관람객의 몰입도를 높인다.

밤이 되면 어두운 밤을 빛내줄 LED 소나무 조형물과 미디어 은하수, 큐브 빛 트리, 나비와 곤충, 꽃 등의 조명이 분위기를 더한다. 상호작용이 가능한 인터랙티브 빛 조형물도 마련돼 더욱 특별한 순간을 선사하게 된다.

올해 국화축제에 75만명의 관광객 유치를 목표로 더욱 다채로운 프로그램이 마련된다.

지난해 성공적으로 진행된 스탬프 투어는 규모가 더욱 확대되며, 온·오프라인을 아우르는 행사도 새롭게 선보인다.

특히, 지역 청년 기획자들과 함께하는 '어메이징 천만송이 팸투어'를 야심차게 준비한 프로그램이다. 

↑↑ 익산천만송이국화축제기간 신흥공원 모습.

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오는 19~20일 진행되는 1회차(19~20일)에는 초청 지역 청년의 집에서 함께 숙박하며 축제장과 맛집을 탐방한다.

26~27일에 있을 2회차 참가자들은 교도소 세트장에서 하룻밤을 지내는 특별한 경험과 국화축제를 동시에 즐길 수 있다.

이 외에도 예쁜 엽서 공모전, 라디오 사연 모집 이벤트 등 폭넓은 연령층이 참여할 수 있는 다양한 행사가 준비된다.

거리 공연과 음악 축제, 청소년 댄스 경연 대회 등 문화 공연 프로그램이 축제장을 더욱 풍성하게 채울 예정이다.

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이번 축제에서는 방문객들의 불편을 최소화하기 위해 편의시설과 교통 편의성을 대폭 개선했다.

익산역에서 축제장까지 무료 시티투어버스를 운행해 익산의 주요 관광지와 국화축제를 함께 즐길 수 있도록 했다.

임시주차장을 추가로 확보하고, 팔봉종합운동장과 원광대학교 동문주차장·신흥동 공영주차장과 연계한 셔틀버스를 운행해 주말에 집중되는 관람객의 교통 혼잡을 해결할 예정이다.

축제장 내에는 대형 디자인 천막·쉼터·파고라 평상·친환경에너지 그늘막과 폐자재를 활용한 테이블이 배치돼 쾌적한 관람환경을 제공한다.

이번 국화축제는 익산시민뿐만 아니라 지역 기업과 단체, 출연기관 등 각계각층의 협력을 통해 더욱 풍성하게 꾸며진다.

익산국화연구회 회원들이 1년 동안 재배한 다양한 국화 분재 작품들이 전시되며, 국화 반지 만들기·홀로그램 체험·천연염색 체험 등 다양한 체험 부스도 운영된다.

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화훼신품종전시관은 국내육성 화훼 신품종의 우수성과 농가현장 보급 확대를 위해 전북특별자치도농업기술원에서 직접 개발한 품종 전시와 함께 신품종을 활용한 포토존을 설치한다.

먹거리관에서는 지역청년단체와 한국생활개선익산시연합회, 읍면동 주민자치회원들이 직접 준비한 저렴한 가격의 익산장터국밥·고구마순닭개장 등 맛깔난 향토 음식으로 허기를 달랠 수 있다.

지역봉사단체에서 운영하는 간식부스에서는 익산의 캐릭터 마룡이빵·국화빵 등을 맛볼 수 있다.

또한, 지역에서 생산된 농특산물, 보석 등 400여 종의 상품을 소개하는 5개 부스 주제관도 마련돼 익산의 자랑스러운 지역 자원을 전국에 알리는 장이 될 전망이다.

㈜하림과 삼양식품㈜, 다사랑 등 향토 기업도 축제에 참여한다.

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지역 소상공인들도 축제 기간 동안 방문객을 대상으로 할인 행사를 진행해 지역 경제 활성화에 기여한다.

류숙희 농업기술센터소장은 "익산 천만송이 국화축제가 올해도 성공적으로 진행돼 전국의 대표 가을 축제로 자리매김할 수 있도록 준비에 만전을 기했다"며 "많은 관광객들이 방문해 가을의 정취와 함께 익산의 아름다움을 즐길 수 있기를 바란다"고 말했다./홍동기 기자

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