↑↑ 익산천만송이국화축제가 이달 18일 개막돼 27일까지 열흘간 열리는 가운데 개막전날인 17일 국화축제 주무대인 어양동 중앙체육공원 모습.기상이변에 따른 무더위가 지속돼 개막일이 다가왔음에도국화꽃이 만개되지 않아 예년처럼 장관을 보이지 못하고 있다.

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익산시는 올해로 21회째를 맞는 천만송이 국화축제(이하 국화축제)에 관광객 75만명 유치를 목표로 어양동 중앙체육공원을 비롯 인근의 신흥공원 꽃바람정원과 솜리빛담길 등에 전시공간 및 주차장·먹거리를 확대하고 관광객 참여형 프로그램 및 볼거리를 강화하는등 준비에 박차를 가해왔다.

중앙체육공원은 친구·연인·가족 단위 방문객 누구나 세대와 관계없이 함께 쉴 수 있도록 치유와 여유를 선사하는 공간이 되도록 한국 정원과 유럽 정원, 어린이 정원, 텃밭 정원 등 각 테마에 맞게 조형물과 화분 국화를 배치한다.

↑↑ 익산천만송이국화축제가 이달 18일 개막돼 27일까지 열흘간 열리는 가운데 개막전날인 17일 오전 국화축제 주무대인 어양동 중앙체육공원 모습.

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이와함께 더욱 특별한 순간을 선사하기 위해 면 어두운 밤을 빛내줄 LED 소나무 조형물과 미디어 은하수, 큐브 빛 트리, 나비와 곤충, 꽃 등의 조명이 분위기를 더한다. 상호작용이 가능한 인터랙티브 빛 조형물도 마련한다.

그러나 올해 무더위가 가을까지 이어지면서 국화축제 개막일을 코앞에 둔 이달 17일 현재 국화꽃 개화율이 50%에 훨씬 못미치는등 예년보다 크게 떨어지고 있는 것으로 나타났다.

시 국화축제 관계자는 “예년의 경우 추석때 밤 기온이 섭씨 17~19도 이하로 떨어지고 낮에는 22~25도를 보여 국화축제 무렵에 국화꽃이 만개했으나 올해의 경우 온도가 이보다 훨씬 높아 국화축제 개막 무렵에 개화율이 30~40%에 그쳐 축제장이 형형색색 국화꽃으로 물들어지는 장관이 연출은 쉽지 않을 것 같다”고 말했다.

↑↑ 익산천만송이국화축제가 이달 18일 개막돼 27일까지 열흘간 열리는 가운데 개막전날인 17일 오전 국화축제 주무대인 어양동 중앙체육공원 모습. ⓒ 익산신문

그러면서 "비록 국화꽃 개화율이 예년에 비해 낮지만 거리 공연과 음악 축제, 청소년 댄스 경연 대회를 비롯한 문화 공연 등 다채로운 프로그램이 마련돼 축제장을 더욱 풍성하게 채우게 되는 만큼 축제분위기는 고조될 것"이라고 덧붙였다.

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한편 '천만송이 국화로 정원을 꽃피우다'라는 주제로 한 이번 축제 개막식은 18일 오후 6시 30분 중앙체육공원서 진행된다.

개막식은 화려한 점등식으로 축제의 서막을 알렸으며, NH농협 익산시지부와 함께하는 축하공연에는 가수 소찬휘, 싸이버거, 김종옥 등이 무대에 오른다.

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정헌율 시장은 "찬 서리를 맞고서도 우아함을 잃지 않는 국화 천만 송이가 이번 가을에도 어김없이 익산에 피어난다"며 "시민과 관광객 여러분의 기대만큼 품격 높은 축제를 준비했으니 올해도 많은 분들이 가을의 정취와 함께 추억을 만들어가시길 바란다"고 말했다./홍동기 기자

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ⓒ 익산신문 ⓒ 익산신문 ⓒ 익산신문 ↑↑ '천만송이 국화로 정원을 꽃피우다'라는 주제로 한 제21회 천만송익 국화축제 개막식이 비가 내리는 궂은 날씨속에 18일 오후 6시 30분 중앙체육공원서 정헌율 익산시장 김경진 익산시의회 의장, 이춘석 한병도 국회의원, 이상우 농협익산시지부장을 비롯한 기관단체장과 시민 등이 참석한 가운데 열렸다. ⓒ 익산신문 ↑↑ . ⓒ 익산신문