“헌혈은 봉사정신만으로 하고 싶다고 누구나 할 수 있는 것이 아니라 본인의 건강이 뒷받침 돼야 합니다. 건강한 사람이 누리는 특권이자 의무사항이며 어려운 이웃들에게 생명을 나누는 고귀한 일이라고 생각합니다.”

2001년부터 헌혈을 시작해 20여년이 넘는 동안 꾸준히 참여해 300회 이상 헌혈자에게 수여하는 적십자 헌혈유공자 ‘최고명예대장’ 타이틀을 보유한 송태규 전 원광고 교장은 평소 소신을 이같이 밝혔다.  

언뜻 보면 귀여운 미소를 보이지만 구릿빛 억굴, 군살 없는 상체와 근육으로 다져진 다리, 마치 당장이라도 마라톤을 완주할 것 같은 그는 수많은 철인3종 경기를 완주하며 철인의 진면목을 보여주며 타의 모범이 되고 있다.

이뿐 아니라 가장 가까운 가족들이 그의 선한 영향력을 받아 아내 김서연 씨와 아들 호선 씨, 딸 하늘씨, 심지어 며느리 모슬아 씨까지 헌혈 대열에 동참했다.  

송 전 교장은 “원래 운동을 좋아했지만 2004년도에 갑자기 교통사고를 당하면서 수영으로 재활운동을 하게 됐다”며 “평소와 똑같이 사무실로 출근하면서 저를 돌아볼 수 있는 시간이 됐다”고 회상했다.

좋아하는 수영을 즐기다보니 사이클과 마라톤도 함께하는 철인3종 경기를 하고 싶어 다방면으로 수소문하다 보니 전북 철인클럽과 익산철인클럽을 알게 됐다.  

그해 ‘익산철인클럽’에 가입해 ‘제주 아이언맨 대회’를 시작으로 100km를 달리는 ‘울트라 마라톤’을 완주하며 익산에서 처음으로 아이언맨과 울트라맨을 달성하는 금자탑을 쌓았다. 

이때 첫 성취감을 맛본 그는 매년 동아마라톤대회 등 풀코스로 참가하며 “지금도 대회에서 첫 발을 디딜 때는 과연 완주할 수 있을까 하는 마음으로 시작한다. 하지만 불가능할 것 같아도 모든 일이 끝이 있듯이 포기하지 않으면 결승점이 눈앞에 다가온다”고 설명했다.

“완주 했을 때 함께한 도전자들과 느끼는 희열감은 말로 설명할 수 없습니다. 때문에 고통을 참아가며 끊임없이 도전하게 됩니다.”

한편 여기에 타고난 철인처럼 보이는 그이지만 반전 매력을 보여준다. 문학적 감수성과 소양이 풍부해 2019년 ‘에세이 문예’와 2020년 ‘시인 정신’으로 등단한 것. 

시집으로 ‘말랑한 벽’과 ‘시간을 사는 사람’, 수필집으로 ‘마음의 다리를 놓다’와 ‘다섯 빛깔로 빚은 수채화(공저)’ 등이 있다./박해정 기자