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"노벨화학상 꿈 날개 달았다"
원광여중 졸업한 표수연 씨, 대통령 해외 장학금 받아
학비걱정 없이 세계 5대 대학인 미국 칼택 진학
민사고 졸업한 뒤 9월 도미…제2 프랭클린 될 터
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 07월 13일(월) 17:06
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"신념과 열정으로 평생을 과학연구에 바친 여성 과학자인 '로잘린드 프랭클린'이 제 모델입니다. 저는 한국의 '프랭클린'이 돼 변함없는 노력으로 그간 받은 은혜를 환원하기 위해 최선을 다하겠습니다."
지난 2일 대통령 해외유학장학생에 선발된 표수연씨(19). 그는 민족사관고를 졸업한 뒤 MIT와 함께 미국 최고 공대로 꼽히는 '칼택(CalTech · California Institute Technology)' 입학을 앞두고 학비 걱정이 많았다. 그러다 1년에 10명만 선발하는 장학생이 돼 고민들 덜었으며 표씨는 연간 최고 5만달러(한화 6천5백만원)를 4년 동안 지원받게 됐다.
걱정에서 놓여난 그는 요즘 최고의 생화학자가 되겠다는 꿈에 부풀어 있다. 장래목표인 노벨상 수상에 한 걸음 떼놓은 셈이 되기 때문. 그의 야심은 노벨 생리의학상 수상자인 앤드류 파이어(Andrew Fire) 박사의 RNA간섭현상을 연구해 질병치료법 분석에 참여하고 싶은 것이다.
또 세금으로 공부한 만큼 국가를 위해 일하겠다는 포부도 감추지 않는다. 최고 학자가 된 뒤 귀국해 한국의 기초과학을 발전시키겠다고 야무진 계획을 밝혔다.
이를 위해 그는 이미 많은 활동을 해온 바 있다. 전북대 환경생물공학실험실 · 면역학연구실 인턴으로 활동했고 한국청소년과학학술지에 '대장균 바이오매스 이용'논문을 게재하기도 했다. 그뿐 아니다. 저소득층 학생들을 대상으로 한 학습봉사, 점자책 원고 교정작업, 말레이시아?티벳 봉사 등 그의 활동반경은 세계를 넘나들었다.
스포츠나 문화활동도 빼놓을 수 없는 대목. 교내 여자농구팀원으로 뛰면서 2007~2008년 두차례 강원도민체전 여고부 우승을 거머쥐었고, 검도도 공인 1단을 취득한 상태다. 사물놀이 공연에도 참여해 실력을 과시한 적도 있다.
그렇다 해도 그 역시 발라드를 좋아하는 평범한 아이들과 다름없는 10대 청소년. 손톱에 매니큐어를 칠하는 등 졸업 해방감을 만끽하기도 한다.
그의 꿈도 한때 화가를 희망하기도 했고, 의사 · 판사 등 여느 아이들과 별반 다르지 않았다. 그러던 그가 화학자의 길을 가겠다는 결심을 한 것은 고교시절 흥미를 느꼈던 화학시간. 성적도 좋았고 자연스레 흥미로 이어졌다.
그러다 구체적인 이상을 세우게 된 계기는 '로잘린드 프랭클린과 DNA'와의 만남이었다. 남성과 차별받으면서도 의지를 꺾지 않았던 진정한 학자였던 프랭클린이 그를 흠모하게 만든 것이다.
그리하여 듀크대를 비롯 UCLA 일리노이스주립대 등 네 군데에 합격했음에도 화학자의 꿈을 이루기 위해 칼택을 선택한다.
그가 현재에 이른 비결은 '어린 시절의 다독'이 전부였다. 사교육이야 더도 덜도 하지 않았다. 그저 남들 하는 만큼 했지만 유치원 때 하루 5권 정도 읽어댄 독서는 그를 기초실력자로 만들어준 셈이다.
"유치원시절 주로 역사책이나 위인전을 읽었는데 그게 큰 도움이 됐어요. 독서의 힘을 확인한 건 중학교 입학하면서였지요. 사회나 역사는 공부할 필요가 없는 거예요. 다 알고 있는 얘기여서…. 그러다보니 남들보다 속도가 빨랐습니다."
표영희씨(49 · 동양제철 팀장)의 1남2녀중 장녀인 표씨. 9월 중순 출국을 앞두고 있는 그는 요즘 집중적으로 요리수업중이다. 타국에서도 건강하게 지내기 위한 모친의 권유로 시작한 선택이었다.
성격이 활발한 편이라 민사고 가서도 새로운 친구들과 잘 어울렸고 결과적으로 자신의 성장에 큰 도움을 줬다고 고마워하는 그는 이제 세계에 도전장을 내밀기 위해 한발 한발 떼고 있다. /김영애 기자
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