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사자사(師子寺)
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2006년 11월 03일(금) 12:00
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사자사(師子寺)
사자사는 백제 최대의 사찰인 미륵사를 건립하게 되는 계기가 되었으며, 백제 무왕의 익산천도와 직접 관련된 사찰로서 사자사의 지명법사는 서동이 백제 무왕에 오르는데 적극적인 후원자였던 것으로 생각된다.
미륵산 정상부의 두개 봉우리 중 미륵사지 쪽에서 보이는 남측 봉우리인 우제봉의 동측 계곡 해발 320m 지점에 현재는 사자암(獅子庵)이라는 조그마한 암자가 자리하고 있다.
이 암자가 바로 삼국유사 무왕조에 나오는 사자사의 법통을 이어온 천년 고찰이다.
사자사터 발굴상태
1. 기록에 보이는 사자사
사자사에 대한 기록은 삼국유사 무왕조의 미륵사 창건 관련 기록에 보인다. 사자사의 주지인 지명법사는 신통력이 대단하여 오금산에서 얻은 산더미만한 금을 하루밤 사이에 선화공주의 부모가 사는 신라 왕궁으로 옮기는가 하면, 산을 허물어 미륵삼존이 출현한 연못을 메워 미륵사를 건립하는데 도움을 주었다.
그 이후 사자사에 대한 기록은 보이지 않다가 조선시대 신증동국여지승람과 와유록, 금마지, 호남읍지 등에서 보인다.
호남읍지에서는 사찰 이름을 사자암(獅子庵)으로 기록하고 있고 나머지에서는 사자사와 사자암을 같이 쓰고 있지만 사자사 관련기록은 삼국유사에서 보이는 인용문에 의해서이며, 실질적인 사찰이름은 사자암으로 불 수 있기 때문에 조선시대에 들어서는 사세가 크게 약화되었을 것으로 추정된다.
2. 현재의 사자암
사자암에는 대웅전, 삼성각, 요사 등의 건물이 자리하고 있다. 이들 건물은 최근에 개축되었거나 신축된 건물이다.
사자암에서 사자사의 흔적을 찾아볼 수 있는 것은 대웅전 앞에 있는 고려시대 석탑이다. 오랜 세파에 시달려서인지 석탑의 모서리가 대부분 께졌다. 이 탑은 기단부에 팔각기둥을 사용한 특이한 형태의 탑으로서 강원도 철원의 도피안사석탑과 이곳에서만 볼 수 있는 귀한 탑이다.
또한 대웅전 전면 석축위에는 4-500년은 되어 보이는 아름드리 느티나무가 있어서 사자사의 역사를 말해주는 듯하다.
사자사 명문기와
청동약사여래입상
3. 사자암의 조사
1992년 사자암의 대웅전 개축이 계기가 되어 ‘92년과 ’93년 2차례에 걸쳐 국립부여문화재연구소에 의해 대웅전터에 대한 발굴조사가 이루어졌다.
조사 대상지역이 좁고 위에서 굴러 떨어진 큰 바위가 지하에 매몰되어 있어서 초기 건물까지 확인은 불가능하였다. 백제시대와 통일신라기의 건물터는 확인되지 않았지만 기와조각 등의 유물은 수습되어 사자사와 관련된 유적의 존재 가능성을 말해주고 있었다.
고려시대 건물지 2, 조선시대 건물지 3기가 층위를 달리하여 조사되었다. 고려시대 건물지는 고려 초기의 건물과 고려 후기의 건물로서 조선 중기까지 사용되었으며, 조선시대 건물은 모두 조선후기의 건물이었다.
또한 철거된 사자암 대웅전의 상량문에 의하면 이 건물은 1908년 개축된 것으로 조선후기에 동학군이 이곳에 숨어들자 일본군이 사찰을 불 태웠다는 기록과 관련이 있는 건물로 보인다.
4. 사자사의 확인 사자사에서 출토된 유물은 기와류(막새기와, 명문기와, 평기와), 토기류, 자기류(청자, 백자, 분청사기, 중국청자), 금속제류(금동, 청동 불상, 철제품) 등으로 백제시대 유물은 청동약사여래입상과 평기와가 수습되었고 통일신라기의 유물은 평기와, 토기병, 청동여래입상 등이 수습되었다. 사자사의 발굴조사 과정에서 확인된 명문기와중 가장 주목되는 유물은 암막새에 새겨진 “사자사(師子寺)” 명문이 있는 기와로서 여기에는 “지치2년(至治二年)”이라는 중국 원나라의 연호로 서기 1322년이다.
“사자사”명기와의 출토로 인하여 지명법사가 있었던 사자사의 위치를 확인하게 되었고, 늦어도 고려 중기이후까지도 사자사라는 사찰이름이 사용되었음을 알 수 있게 되었다.
5. 사자사 창건의 의미
삼국유사에 보이는 사자사는 용화산에 위치하며 지명법사라는 주지스님은 신통력을 가지고 있었기 때문에 미륵사 창건의 결정적인 계기가 되었을 뿐만 아니라 무왕에게 있어서는 모든 어려운 문제를 해결해 주고 무왕의 왕권을 강력히 하는데 결정적인 힘이 되었다.
미륵은 용화수 아래에서 삼회 설법을 하며 모든 중생을 구제하기 위하여 출현하는데 용화산(현재의 미륵산) 아래에 미륵사를 건립한 것은 바로 미륵의 출현(하생)을 기대하던 백제인 바람에 의해서이다.
이러한 계기는 바로 사자사에 의해서 이루어 졌으며, 이 과정에서 지명법사의 역할이 크게 작용한 것으로 보인다.
사자사가 정확히 언제 건립되었는가는 알 수 없지만 미륵사를 건립하는데 결정적인 계기가 되었을 뿐만 아니라 미륵사 건립은 백제 무왕의 익산천도의 구체적인 실현이라고 볼 수 있을 것이다.
7. 맺음말 사자사와 관련된 기록과 발굴조사 결과를 살펴보면 백제 말기에 창건되어 현재까지 법등이 계속되고 있다. 다만 조선시대에 들어와서는 사세가 크게 약회되어 현재와 같이 사자암으로 사찰이름이 변경된 것으로 보인다.
사자사의 창건은 미륵사 창건을 위한 필연적인 선행과정이었을 뿐만 아니라 백제 무왕이 익산천도를 실행하기 위한 구체적인 실현 과정이라고 볼 수 있기 때문에 백제 왕도로서 익산을 이해하기 위해서는 사자사와 지명법사에 연구가 선행되어야 할 것으로 보인다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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