“평생을 예절, 성실, 의리를 좌우명으로 살아왔습니다. 선배들은 예의 있다고 좋아해, 직장에서는 성실하다고, 친구들은 의리 있다고 좋아해서 지금도 불러주는 사람도, 찾아주는 곳도 많아서 행복합니다.”

44년 간 후학양성에 헌신하고 익산교육청 교육장으로 퇴임한 후에도 익산시애향운동본부 원로회원과 익산시원로회의 일원으로 지역사회 발전에 앞장서고 있는 최낙환(82) 전 익산시교육청 교육장은 이같이 소회를 밝혔다.

독실한 기독교 원로 장로인 최 전 교육장은 최근 3년간 본인이 거주하고 있는 아파트 주민들을 위해 세계적인 명언, 명구를 모은 ‘삶의 향기’라는 책에서 발췌한 구절을 담은 현수막을 자비로 게첨해 잔잔한 울림을 주고 있다.

그는 “아무리 많이 배우고 사회적으로 성공한 사람도 인성이 잘못된 것은 사상누각이나 다름없다”며 “부모가 먼저 아이들에게 좋은 것만 보여주고, 좋은 것만 들려주며 바른 행동을 하면 자연스럽게 좋은 인성이 형성된다”고 말했다.

그래서 매일 사람답게 살게 해달라고 기도한다는 그는 “내 주위 사람들에게 도움을 주는 일을 하자하는 생각에 3.1절, 광복절, 6.25 등에 좋은 구절을 담은 현수막을 걸었더니 반응이 아주 좋았다”며 “아파트 행사에서 감사장까지 받아서 감사한 마음이 크다”고 전했다.

현직에 있을 때 가장 잘한 교육방법으로 학생 한 명이 한 달 동안 반장을 맡는 것을 꼽은 그는 “모든 학생들에게 균등한 기회를 주고 싶어 시도했는데, 어느새 많은 학교에서 월반장제도가 시행되는 것을 보고 정말 뿌듯했다”고 설명했다.

이어 그는 “요즘처럼 각박해진 사회에 꼭 필요한 덕목이 있다면 하늘을 우러르고 땅을 보며 부끄러움을 아는 양심을 가져야한다는 것이다”며 “국민 모두가 진실의 양심을 갖는다면 더욱 살기 좋은 세상이 될 것”이라고 덧붙였다.

또한 30대 초반에 정한 예절, 성실, 의리 좌우명을 최근 아들이 상속해갔는데 일주일 후 ‘겸손’을 추가해 대를 잇기로 했다며 “예절은 예절로, 성실은 성실로, 의리는 의리로, 겸손은 겸손으로 메아리가 돼 돌아오는 법”이라고 전했다.

마지막으로 “기초교육이 중요한 시기에 인성교육도 함께 이뤄져야 하기 때문에 어렸을 때부터 감사하는 마음, 긍정적인 마음을 심어줘야 한다”며 “그런 면에서 볼 때 우리 조상들의 밥상머리 교육은 정말 좋은 교육방법”이라고 강조했다./박해정 기자