↑↑ 함라면 도시생태축 복원사업 조감도

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익산시는 우선 인근 비료공장의 환경오염 물질배출로 주민들의 집단암이 발생했던 함라면 장점마을에 대해서는 전북특별자치도와 함께 주변지역 오염 제거는 물론 복지센터·보건진료소 건립 등 장점마을 주민의 복지 개선에 힘썼다.

마무리 후속 대책으로 57억원을 투입해 장점마을을 치유·회복의 공간으로 바꾸기 위한 도시생태축 복원사업을 추진, 수리부엉이·황조롱이·수달이 서식하는 등 자연생태 서식처로 변모되고 치유‧회복 공간으로 탈바꿈되고 있다.

장점마을 생태축 복원사업이 2022년 국가사업으로 선정된 이후 인근 비료공장인 옛 금강농산 건축물 활용방안에 대해 민관협의회와 최종협의를 완료했으며 올해 건축물 일부 동을 제외하고 철거 완료하고 1단계 사업으로 기억의 숲 및 빗물습지 조성 등을 우선 추진할 계획이다.

왕궁정착농원 자연환경복원사업은 훼손된 생태계를 체계적으로 복원하기 위한 사업으로 정부의 한센인 강제격리 정책에 따라 무분별한 축산 확장과정에서 수질오염 및 악취문제를 해결하기 위해 왕궁 축사매입사업을 2023년 완료했다.

↑↑ 왕궁정착농원 일원 전경.

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우선 2025년 하반기 예비타당성 대상사업 선정과 2026년 예비타당성 조사 통과를 목표로 추진하고 있다.

왕궁자연환경복원사업이 성공적으로 추진되면 한센인의 애환이 서려있는 아픔에 땅에서 훼손생태계 복원 및 생태교육의 모범사례가 될 것으로 기대된다.

시는 왕궁 축사매입사업의 완료를 앞두고 매입부지의 가치있는 활용방안을 고민하던 중 한국판 에덴프로젝트를 왕궁에 도입하기 위해 지난 2022년 영국을 방문, 영국 에덴프로젝트팀과 지속적인 협의를 했고, 2024년 11월 영국 에덴프로젝트팀이 사업위치(SITE) 및 주변여건 분석을 위해 2년간의 교류 끝에 익산 방문이 성사됐다.

시는 우선 왕궁정착농원 자연환경복원사업에 행정력을 집중하고, 장기적 관점에서 민간투자 등의 다각적인 방법으로 에덴프로젝트 도입을 구상중에 있다.

에덴프로젝트가 익산에 도입되면 영국 콘월·중국 칭다오 등과 함께 에덴프로젝트 생태네트워크 구축으로 세계적인 생태관광의 거점과 국제교류의 장으로 성장될 전망이다.

↑↑ 목천포천 도시생태축 복원사업 조감도. ⓒ 익산신문

목천포천 도시생태축 복원사업은 2023년 환경부 국가사업으로 선정에 따라 국비 42억을 포함한 총사업비 60억을 투입해 목천포천 일원에 단절·훼손된 생태축을 연결해 생물서식지를 개선 및 확대· 환경문제 대응의 생태계 서비스를 향상시키는데 목적을 두고 추진하고 있다.

시 환경정책과는 이들 생태복원을 축으로 다양한 환경사업을 추진해 환경교육과 자연환경 복원사업·에덴프로젝트 사업·탄소중립 등 기후변화에 대응하고 시민이 공감하고 체험할 수 있는 각종 사업을 실시하고 있다.

정헌율 시장은 “과거 치명적인 환경문제를 경험한 도시로서 후손에게 다시는 이러한 아픈 상처를 물려주지 않기 위해서 환경교육·생태복원 및 생태관광사업 등을 지속적으로 추진하고 있다”며 “익산시민이 깨끗한 환경속에서 건강한 삶을 유지할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다./홍동기 기자